辣椒的辣度并非凭空感知，而是有科学衡量标准的，这一标准被称为“斯科维尔辣度单位”（Scoville Heat Units, SHU），由美国药剂师威尔伯·斯科维尔于1912年发明，其原理是通过将辣椒提取物逐步稀释水溶液，由多名品尝员品尝，直到辣味消失时的稀释倍数，即为该辣椒的斯科维尔辣度，倍数越高，代表辣椒越辣，在辣椒辣度的金字塔顶端，有一种辣椒以其“灼热威力”闻名于世，它就是目前吉尼斯世界纪录认证的“世界上最辣的辣椒”——卡罗莱纳死神（Carolina Reaper）。
卡罗莱纳死神：从田间到“辣王”的诞生
卡罗莱纳死神的培育者是来自美国南卡罗来纳州的辣椒种植者埃德·卡里（Ed Currie），他从小就热爱培育辣椒，梦想种出“世界上最辣的品种”，2001年左右，卡里开始尝试杂交实验，他将印度阿萨姆椒（Assam Pepper）与特立尼达蝎子布奇T（Trinidad Scorpion Butch T，当时已知的顶级辣椒之一）进行杂交，经过多代筛选和培育，终于在2013年成功培育出这一“辣椒杀手”，2017年，吉尼斯世界纪录正式认证卡罗莱纳死神为“世界上最辣的辣椒”，其平均辣度达到156万9300 SHU，峰值辣度甚至超过220万SHU——这意味着，如果将它的辣椒素提取液稀释220万倍，才能让普通人尝不到辣味,这一数据远超普通辣椒的数十倍甚至数百倍。
外观与特征：美丽而致命的“红色恶魔”
卡罗莱纳死神的外观极具辨识度：未成熟时呈青绿色，成熟后转为鲜艳的红色，果实表面布满褶皱，像一颗颗微型“核桃”；果形通常呈心形或纺锤形，尾部常带有一个小钩子，酷似蝎子的尾巴，这也是它英文名“Reaper”（死神）的由来之一，单个果实重量约10-20克，直径3-5厘米，虽然个头不大，但“辣劲”十足，其独特的辛辣味中还带有一丝甜香和果香，但这种香气往往在辣味袭来时被掩盖,让人无暇细品。
为什么它这么辣？辣椒素的“秘密武器”
辣椒的辣味并非来自味觉，而是痛觉，其辣度的核心物质是“辣椒素”（Capsaicin），主要集中在辣椒的胎座（连接果肉与种子的白色部分）和种子中，卡罗莱纳死神中的辣椒素含量极高，尤其是辣椒素和二氢辣椒素这两种主要辣味物质，它们能与口腔和喉咙中的TRPV1受体结合——这个受体原本是感知“高温”和“疼痛”的，所以吃辣时会产生灼烧感，卡罗莱纳死神中的辣椒素浓度足以强烈刺激TRPV1受体，让大脑误以为身体“被灼伤”，从而引发流眼泪、流鼻涕、出汗、心跳加速等生理反应，严重时甚至可能导致呕吐、腹痛。
与其他“辣王”的辣度对比
为了更直观地感受卡罗莱纳死神的“辣力”，以下通过表格对比几种常见辣椒的斯科维尔辣度：
| 辣椒名称 | 原产地 | 平均辣度（SHU） | 峰值辣度（SHU） | 特点 |
|---|---|---|---|---|
| 墨西哥哈巴涅罗 | 墨西哥 | 10万-35万 | 7万 | 曾长期被认为是“最辣辣椒”，带有柑橘香 |
| 印度魔鬼椒 | 印度 | 100万-120万 | 104万 | 传说中“魔鬼级别的辣”，用于驱鸟 |
| 特立尼达蝎子布奇T | 特立尼达和多巴哥 | 120万-138万 | 146万 | 卡罗莱纳死神的前身，尾部有尖刺 |
| 卡罗莱纳死神 | 美国 | 156万9300 | 220万以上 | 吉尼斯认证“最辣辣椒”，表面褶皱 |
| 辣椒X（Pepper X） | 美国 | 未正式认证，预估300万+ | 培育者埃德·卡里的新作，尚未获吉尼斯认证 |
从表中可见，卡罗莱纳死神的辣度几乎是墨西哥哈巴涅罗的5倍，是印度魔鬼椒的1.3倍，而培育者埃德·卡里后续培育的“辣椒X”（Pepper X）据说辣度已突破300万SHU，但目前尚未获得吉尼斯世界纪录认证，因此卡罗莱纳死神仍是官方认可的“辣王”。
食用卡罗莱纳死神的注意事项
尽管卡罗莱纳死神以“辣”著称，但仍有人挑战其极限，但直接生吃或大量食用存在极大风险：普通人食用1-2个完整果实就可能引发严重的口腔灼烧感和肠胃不适，甚至导致脱水，若想尝试，需注意以下几点：
- 少量使用：作为调味品，只需极少量即可，避免整颗食用；
- 佩戴手套：处理辣椒时建议戴一次性手套，避免辣椒素接触皮肤（尤其是眼睛和黏膜）；
- 搭配乳制品：牛奶、酸奶等乳制品中的酪蛋白可包裹辣椒素，缓解辣感；
- 避免饮酒：酒精会加速辣椒素吸收，加重灼烧感。
相关问答FAQs
Q1：卡罗莱纳死神真的能吃吗？普通人会中毒吗？
A1：卡罗莱纳死神可以食用，但需严格控制量，其辣味主要来自辣椒素，本身不含有毒物质，正常少量食用不会中毒，但过量食用可能导致口腔、食道、胃黏膜强烈刺激，引发疼痛、呕吐、腹泻等“中毒类似反应”，因此建议作为调味品少量添加，避免直接生吃整颗。
Q2：为什么有人吃辣会觉得“上瘾”？
A2：吃辣时的“灼烧感”会刺激大脑释放内啡肽（Endorphin），这是一种天然的“镇痛剂”，能产生愉悦感和放松感，类似于运动后的“跑者愉悦”，辣椒素还会刺激多巴胺分泌，让人在缓解辣感后产生“还想再吃”的欲望，因此长期吃辣的人可能会对辣味产生依赖，形成“越吃越上瘾”的现象。
