世界上最大的老鳖是鼋（yuán），属于龟鳖目鳖科，是现存鳖科动物中体型最大的物种，素有“水中活化石”之称，其学名Pelochelys cantorii，种名“cantorii”为纪念动物学家Theodore Cantor而得名，英文名Giant Softshell Turtle，广泛分布于亚洲的大型河流与湖泊系统，因栖息地破坏和过度捕猎,已极度濒危。
鼋的体型堪称龟鳖界的“巨无霸”，成年雄性背甲长度通常可达1.5-2米，最大记录超过2.2米，体重普遍在50-100公斤，有可靠记载的最重个体曾达116公斤，与普通鳖类相比，鼋的背甲更为扁平且柔软，呈灰褐色或橄榄色，表面覆盖细小的疣粒，边缘光滑无裙边；头部宽大，吻部短而钝，鼻孔位于吻端，眼小位于头顶，适应潜视生活；四肢粗壮如桨，具发达的蹼，适合在水中游动，但陆行动作笨拙，其皮肤光滑无鳞，布满纵向褶皱,有助于减少水中阻力。
鼋的栖息环境对水质和底质要求较高，多选择水深3-10米、水流平缓、底质为泥沙的大型河流中下游或湖泊入口区域，常潜伏泥沙中，仅露出吻端呼吸，以伏击方式捕食，食性为肉食性，主食鱼类、甲壳类、软体动物及水生昆虫，偶尔也摄食水生植物，繁殖期通常在春季，雌性在夜间爬上沙滩产卵，每次可产卵20-100枚，卵径约3-5厘米，孵化期约60-90天，幼鳖孵出后立即进入水中，天敌包括大型鱼类、水鸟及哺乳动物。
鼋在亚洲文化中具有重要地位，中国古代文献对其多有记载。《山海经·北山经》描述其“其状如龟而鳖，其音如判木，名曰鼋”，《本草纲目》记载其肉可“补中益气”，甲可“治阴疮、疔肿”，民间传说中，鼋常被赋予神力，最著名的当属“鼋鼍为梁”的典故——传说周武王伐纣时，曾得鼋鼍搭桥助大军渡黄河，使其成为祥瑞与坚韧的象征，在东南亚部分地区，鼋也被视为河流守护神,当地渔民会禁止捕杀成体鼋。
由于人类活动的影响，鼋的种群数量急剧下降，据IUCN红色名录评估，鼋目前处于极危（CR）等级，全球成年个体可能不足250只，且呈持续衰退趋势，其濒危原因主要包括：水坝建设导致栖息地碎片化，阻断洄游通道和产卵场；过度捕猎（因食用、药用需求）；水污染（工业废水、农药及生活污水）破坏生存环境；渔业误捕（底拖网误伤幼体及成体）；以及气候变化导致水位波动影响繁殖，中国已在云南、广西、福建等地建立鼋自然保护区，如云南南捧河省级自然保护区、广西雅龙湾鼋保护小区，开展人工繁殖与野外放流，并加强对非法捕猎的打击力度，中老、中缅等跨境河流也启动了鼋联合保护项目,希望通过国际合作拯救这一濒危物种。
为更直观对比鼋与其他鳖类的体型差异,以下为常见大型鳖类数据简表：
| 物种 | 背甲长度（米） | 体重（公斤） | 主要分布区域 | 保护等级 |
|---|---|---|---|---|
| 鼋 | 5-2.2 | 50-116+ | 亚洲大型河流、湖泊 | 极危（CR） |
| 中华鳖 | 2-0.5 | 1-5 | 中国、东南亚淡水水域 | 无危（LC） |
| 马来鳖 | 8-1.2 | 15-40 | 东南亚河流、湿地 | 濒危（EN） |
| 佛罗里达鳖 | 3-0.8 | 2-10 | 美国东南部淡水水域 | 无危（LC） |
相关问答FAQs
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世界上最大的老鳖和普通鳖有什么区别？
答：体型是最显著区别，鼋的背甲长度可达2米以上、体重超百公斤，而普通鳖（如中华鳖）背甲通常不足0.5米、体重仅1-5公斤；鼋的背甲扁平柔软、边缘光滑，头部宽大吻部钝，适应深水伏击，普通鳖背甲相对坚硬、边缘有裙边，头部较尖多栖浅水；鼋栖息于大型河流深水区，普通鳖常见于池塘、小河等，且鼋为极危物种，普通鳖多为无危。 -
目前世界上最大的老鳖还有多少只？为什么如此濒危？
答：据IUCN 2020年数据，全球成年鼋个体可能不足250只，主要分布在湄公河流域、中国云南和广西的局部河流，濒危原因包括：水坝阻断洄游和产卵通道；过度捕猎（食用、药用需求）；水污染破坏栖息地；渔业误捕；幼体自然孵化成功率不足5%（因天敌、沙质产卵地减少），目前虽有多地保护区和人工繁殖项目,但野外种群恢复仍面临严峻挑战。
