世界上面积最大的湖泊是里海,它位于欧亚大陆的交界处，西面为高加索山脉，东邻中亚大草原，南北则分别延伸至伊朗和哈萨克斯坦的腹地，总面积约37.1万平方公里，相当于日本国土面积的1.5倍，或中国江苏省与浙江省面积之和，作为世界上最大的封闭内陆水体，里海的独特性不仅体现在规模上，更在于其“海陆双重属性”——它既是湖泊，又具备海洋的某些特征，因此常被称为“海迹湖”。
从地理构造来看,里海的形成与板块运动密切相关，约1100万年前，古特提斯洋逐渐退缩，残留的海洋水体被封闭在欧亚大陆的凹陷地带，形成了里海的前身，随着地壳的持续抬升和气候的变化，里海与海洋彻底隔绝，演变为如今的内陆湖，它的盐度仍远高于一般淡水湖（平均盐度约12.8‰，介于淡水与海水之间），北部因伏尔加河、乌拉尔河等大量淡水注入，盐度仅0.12‰，而南部因蒸发强烈，盐度可达13‰，接近海水。
里海的生态价值极为突出,它跨越了温带大陆性气候和亚热带气候，孕育了独特的生物多样性，湖中栖息着里海海豹——世界上唯一的淡水海豹亚种，以及鲟鱼、鲱鱼等经济鱼类，其中里海鲟鱼鱼子酱更是全球奢侈品市场的“软黄金”，周边湿地则是候鸟迁徙的重要中转站，每年有数百万只水鸟在此停歇繁殖，近年来里海生态面临严峻挑战：石油开采导致的污染、里海水位波动（受气候变化和河流流量影响）、过度捕捞等问题，正威胁着这一区域的生态平衡。
除了生态,里海的经济与战略意义也不容忽视，湖底蕴藏着丰富的石油和天然气资源，已探明石油储量约100亿吨，天然气储量约8万亿立方米，被誉为“第二个波斯湾”，沿岸的俄罗斯、哈萨克斯坦、土库曼斯坦、伊朗和阿塞拜疆五国围绕里海资源开发和法律地位展开了长期博弈，最终在2018年签署《里海法律地位公约》，明确里海为“特殊法律地位的水体”，既非海洋也非内陆湖，为资源共享和合作治理奠定了基础。
相比之下,世界上蓄水量最大的湖泊是贝加尔湖，虽然其面积仅约3.17万平方公里，仅为里海的8.5%，但蓄水量却高达23615立方公里，占全球地表淡水总量的20%，相当于整个北美洲五大湖的总和，贝加尔湖是世界上最古老的湖泊（约2500万年历史），也是最深的湖泊（最大深度1642米），其水质纯净，生物独特（如贝加尔海豹、杜文鱼等），被列入联合国教科文组织世界遗产名录。
以下为里海与贝加尔湖关键数据对比：
| 指标 | 里海 | 贝加尔湖 |
|---|---|---|
| 位置 | 欧亚大陆交界处 | 西伯利亚南部 |
| 面积（km²） | 约37.1万 | 约3.17万 |
| 蓄水量（km³） | 约78200 | 约23615 |
| 湖泊类型 | 咸水湖（海迹湖） | 淡水湖（断层湖） |
| 最大深度（m） | 1025 | 1642 |
| 盐度 | 12‰-13‰（平均12.8‰） | 03‰（接近淡水） |
| 独特之处 | 世界最大湖泊，石油资源丰富 | 世界蓄水量最大，淡水占比高 |
FAQs
Q1：为什么里海被称为“海”？
A1：里海虽为湖泊，但具备海洋的部分特征：一是规模巨大，浩瀚如海；二是盐度较高（南部接近海水）；三是历史上曾与海洋相连（古特提斯洋残留），且古代人因对其认知有限，误将其视为海洋的一部分，故保留了“海”的称呼，里海常有风暴，航运繁忙，沿岸也有港口，进一步强化了其“海”的属性。
Q2：贝加尔湖为什么能储存全球20%的淡水？
A2：贝加尔湖的蓄水量巨大主要得益于三个因素：一是地质构造，它是因地壳断裂下陷形成的断层湖，湖盆深邃（最大深度1642米），能容纳大量水体；二是气候条件，西伯利亚地区冬季漫长寒冷，蒸发量极小，而色楞格河等336条河流的年注入量约150立方公里，水量收支盈余；三是历史积累，作为世界上最古老的湖泊，贝加尔湖历经数百万年的沉积和蓄水，未受第四纪冰川覆盖影响，保留了原始的淡水储量。
