世界上的第一个电子数字计算机ENIAC的诞生，是20世纪人类科技史上的一座里程碑，在它出现之前，人类计算工具的发展经历了从算筹到机械计算机的漫长演进，但真正让计算进入电子时代的,正是这台诞生于二战硝烟中的庞然大物。
20世纪40年代，第二次世界大战正进入关键阶段，美国军方需要为火炮弹道轨迹进行大量复杂计算，当时使用的机械计算机不仅速度慢（一台机电式计算机完成一次弹道计算需要20小时），且精度难以满足需求，为解决这一难题，1943年，美国陆军军械部与宾夕法尼亚大学莫尔电机工程学院签订合同，启动了“电子数值积分计算机”（ENIAC）项目，由约翰·莫克利担任总设计师，普雷斯珀·埃克特负责工程实现，项目历时两年多，耗资48万美元，动用了近2000个电子管、70000个电阻、10000个电容，总重达30吨，占地约170平方米,相当于一间半教室的大小。
1946年2月14日，ENIAC在宾夕法尼亚大学正式向公众亮相，它的运算速度在当时堪称惊人——每秒可完成5000次加法运算或357次乘法运算，比当时最快的机电计算机快1000倍，计算一条弹道轨迹，ENIAC只需30秒，而机械计算机则需要20小时，这种速度的提升，不仅让火炮弹道计算时间大幅缩短,更证明了电子技术在计算领域的巨大潜力。
ENIAC的技术突破远不止于运算速度，它首次采用电子管作为逻辑元件，通过电路的通断实现二进制运算，摆脱了机械计算机的物理运动限制；它还包含了一个“累加器”作为核心存储单元，可暂时保存中间结果，这是现代计算机内存的雏形，尽管ENIAC的编程方式仍需手动插拔电缆和设置开关（相当于“硬件编程”），但它已经具备了通用计算机的基本特征：可编程、高速度、电子化。
ENIAC的出现，直接催生了计算机科学的快速发展，它的设计团队中，数学家约翰·冯·诺依曼基于ENIAC的缺陷，提出了“存储程序”的计算机架构（即EDVAC方案），将程序指令与数据一同存储在内存中，这一架构成为现代计算机的基础，此后，从晶体管计算机到集成电路计算机，再到大规模集成电路计算机，计算机技术沿着ENIAC开辟的道路飞速发展，最终走进了千家万户,改变了人类社会的生产生活方式。
作为“世界上的第一个”电子数字计算机，ENIAC不仅是一台机器，更是一个时代的象征，它证明了电子技术可以成为强大的计算工具，为信息时代的到来奠定了基石,其历史意义不亚于蒸汽机对工业革命的推动。
相关问答FAQs
Q：ENIAC和更早的差分机、分析机有什么本质区别？
A：巴贝奇在19世纪设计的差分机和分析机是机械式计算机，通过齿轮、杠杆等机械部件实现计算，依赖人力驱动或蒸汽动力，运算速度慢、可靠性低，且受机械结构限制难以完成复杂运算，而ENIAC首次大规模使用电子管作为逻辑元件，通过电路通断实现电子化计算，运算速度比机械计算机快几个数量级，体积虽大但突破了机械物理限制，是真正意义上的“电子计算机”,二者在技术原理和计算能力上有本质区别。
Q：ENIAC为什么没有普及，很快就退役了？
A：ENIAC的局限性非常明显：一是功耗巨大（150千瓦），运行时需要大量电力散热，电子管平均每15分钟就会烧坏一个，维护成本极高；二是编程复杂，每次计算都需要手动插拔数千根电缆、设置数万个开关，重新配置一次可能需要几天时间；三是体积庞大，难以移动和部署，1947年，更先进的“存储程序”计算机EDVAC方案提出后，ENIAC于1947年正式退役，仅服役了1年多,但其技术验证为后续计算机发展提供了关键经验。
