世界上的蛇类是爬行动物中种类繁多、分布广泛的类群，目前已知的蛇类约3600种，隶属于近20个科，它们适应了从热带雨林到沙漠、从高山到海洋的多种生态环境，在生态系统中扮演着重要角色，蛇类的身体结构独特，无四肢，覆盖着鳞片，通过肌肉收缩和腹鳞的辅助进行运动，头部骨骼灵活，便于吞咽大型猎物，从体型上看，蛇类差异极大，最小的盲蛇体长仅约10厘米，而最大的网纹蟒体长可超过10米。
分类与特征
蛇类可根据是否具有毒腺及毒牙分为毒蛇和无毒蛇两大类,也可根据进化关系分为不同的科，主要蛇科包括游蛇科、眼镜蛇科、蝰科、蟒科、盲蛇科等，游蛇科是种类最多的科，约占蛇类总数的2/3，多数无毒或具有微弱的毒液，如锦蛇、王蛇等，它们以小型哺乳动物、鸟类、蛙类为食，广泛分布于全球各地，眼镜蛇科多为前沟牙毒蛇，毒液以神经毒为主，如眼镜王蛇、曼巴蛇、太攀蛇等，其中太攀蛇是陆地上毒性最强的蛇类，其毒液可杀死100名成年人，蝰科多为管牙毒蛇，毒液以血液毒为主，如响尾蛇、尖吻蝮（五步蛇）、加蓬咝蝰等，它们通常具有颊窝或 pits 器官，能感知温血动物的红外辐射，在夜间捕食时具有优势，蟒科是无毒的大型蛇类，通过缠绕绞杀猎物，如网纹蟒、球蟒、缅甸蟒等，主要分布在旧大陆的热带地区，其中网纹蟒是世界上最长的蛇类，盲蛇科则是小型穴居蛇类，体型细长，眼睛退化，以蚂蚁、白蚁为食，如钩盲蛇，常被误认为蚯蚓。
分布与栖息地
蛇类的分布范围极广,除南极洲外，各大洲均有分布，但种类最多的地区是热带和亚热带地区，东南亚地区是全球蛇类多样性最高的区域，尤其是印度尼西亚、马来西亚等地，拥有丰富的树栖蛇类和陆生蛇类，非洲大陆以蝰科和眼镜蛇科蛇类为主，如曼巴蛇、树蝰等，适应了草原、沙漠和森林等多种环境，美洲的蛇类从南部的阿根廷到北部的加拿大均有分布，其中毒蛇以响尾蛇和珊瑚蛇为代表，珊瑚蛇色彩鲜艳，具有红、黄、黑相间的环纹，毒性较强，澳洲大陆由于长期地理隔离，演化出了独特的蛇类区系，如太攀蛇、虎蛇等，毒蛇种类较多，但咬伤致死率因医疗条件改善已大幅降低，中国的蛇类资源丰富，已知约220种，其中毒蛇约60种，如眼镜王蛇、舟山眼镜蛇、短尾蝮、五步蛇等，主要分布在南方地区，北方则以无毒或弱毒的游蛇科蛇类为主。
生态功能与人类关系
蛇类在生态系统中扮演着重要的角色,它们是捕食者，也是被捕食者，作为捕食者，蛇类控制着啮齿类、昆虫、鸟类等动物的数量，维持生态平衡，一条成年蛇每年可捕食数十只老鼠，有效减少农业害虫和疾病传播，蛇类也是猛禽、哺乳动物（如獴、野猪）的食物来源，形成复杂的食物链，与人类的关系方面，蛇类既有有益的一面，也有潜在的风险，有益的方面包括：蛇毒是重要的生物资源，可用于研发抗血栓、降压、镇痛等药物；蛇皮可用于制革、工艺品；蛇类在科研中用于研究运动机制、毒液成分等，潜在的风险则主要来自毒蛇咬伤，全球每年约有500万人被毒蛇咬伤，导致10-20万人死亡，主要集中在亚洲、非洲的发展中国家，人类活动对蛇类栖息地的破坏、非法捕猎（宠物贸易、药用）等也导致许多蛇类濒临灭绝，如中国特有的莽山烙铁头、印度食螺龟蛇等，保护蛇类多样性已成为全球性的议题。
毒蛇毒液类型与作用
毒蛇的毒液根据成分和作用机制可分为神经毒、血液毒、细胞毒和混合毒等类型，神经毒主要作用于神经系统，阻断神经肌肉接头的传导，导致呼吸肌麻痹，如眼镜蛇、金环蛇的毒液；血液毒破坏血液凝血功能，导致内出血、溶血，如尖吻蝮、圆斑蝰的毒液；细胞毒直接破坏细胞结构和组织，引起局部坏死，如烙铁头蛇的毒液；混合毒则兼具神经毒和血液毒的特点，如眼镜王蛇、五步蛇的毒液，不同毒蛇的毒液效力差异极大，如内陆太攀蛇的毒液LD50（半数致死量）仅为0.0025mg/kg，而一些游蛇科的毒液LD50则高达数百mg/kg，毒蛇的毒液效力不仅与种类有关，还与年龄、季节、食物等因素相关。
保护现状
由于栖息地丧失、环境污染、非法贸易等原因，全球约20%的蛇类正面临生存威胁，国际自然保护联盟（IUCN）将许多蛇类列为濒危或易危物种，如中国的莽山烙铁头（极危）、印度的食螺龟蛇（濒危）等，为保护蛇类，各国采取了建立自然保护区、制定法律法规、控制野生动物贸易等措施，加强公众教育，提高人们对蛇类的认识，减少对蛇类的误解和恐惧，也是保护蛇类的重要途径，许多地区的“蛇类保护日”活动通过科普宣传，让公众了解蛇类的生态价值，学会与蛇类和谐共处。
相关问答FAQs
问题1：被蛇咬伤后如何正确急救？
解答：被蛇咬伤后，保持冷静是关键，避免剧烈活动，减少血液循环，延缓毒液扩散，立即拨打急救电话或前往最近的医院，在等待救援时，可采取以下措施：用绷带或布条在伤口近心端10-15厘米处绑扎（松紧以能插入一指为宜，避免过紧导致肢体缺血）；用清水或肥皂水冲洗伤口，不要切开伤口或用嘴吸吮毒液（这可能加重感染或导致施救者中毒）；尽量记住蛇的形态特征或拍摄清晰照片（确保安全），以便医生判断蛇种，使用相应的抗蛇毒血清，若无法立即就医，可记录咬伤时间、症状变化，为后续治疗提供信息。
问题2：如何区分毒蛇和无毒蛇？
解答：区分毒蛇和无毒蛇可从外形和行为特征初步判断，但并非绝对准确，外形上，毒蛇头部多呈三角形（如蝰蛇），颈部可膨大（如眼镜蛇），瞳孔多为垂直椭圆形（无毒蛇多为圆形）；毒蛇的毒牙通常较长，上颌骨有发达的毒腺，部分毒蛇（如响尾蛇、蝮蛇）具有颊窝或 pits 器官（位于眼睛和鼻孔之间，为红外感应器）；无毒蛇的头部多呈椭圆形，体表鳞片较为光滑，行为上，毒蛇在受到威胁时可能主动攻击，而无毒蛇多选择逃离，但需要注意的是，部分无毒蛇（如颈槽蛇）会模拟毒蛇的形态（颈部膨大）以躲避天敌，因此最可靠的方法是避免接触，若不确定蛇类种类，切勿自行捕捉或挑衅，及时远离并寻求专业帮助。
