世界上最大的老鼠并非我们常见的家鼠,而是生活在非洲撒哈拉以南地区的非洲巨鼠（学名：Cricetomys gambianus），也被称为冈比亚袋鼠鼠，这种啮齿动物因其惊人的体型、特殊的能力以及与人类复杂的互动关系，成为动物界中备受关注的物种。
体型与外观：超越“老鼠”的固有印象
非洲巨鼠的体型远超普通家鼠（成年家鼠体重通常仅20-30克），成年个体的体长（含尾）可达70-90厘米，其中尾巴约占一半长度（30-50厘米），体重普遍在1-1.5公斤之间，记录中最大的个体甚至达到3公斤，它们的头部较宽，眼睛大而圆，耳朵大而薄，呈圆形，听觉敏锐；全身覆盖着短而硬的毛，颜色多为棕灰色或深褐色，腹部毛色较浅，部分个体背部带有黑色斑点，最显著的特征是它们拥有类似仓鼠的颊囊，可扩张至容纳约100毫升的食物，用于储存或搬运食物，这也是“袋鼠鼠”名称的由来之一。
与普通老鼠相比,非洲巨鼠的四肢更为粗壮，前爪灵活，带有锋利的爪子，便于挖掘和攀爬；尾巴长且覆盖鳞片，具有平衡和辅助攀爬的作用，但不像某些啮齿动物那样具备缠绕功能，这种体型结构使它们既能适应地面活动，也能在树木和岩石间灵活穿梭。
生活习性：适应力强的“生存专家”
非洲巨鼠广泛分布于非洲的热带雨林、稀树草原、农田边缘和河岸地带，从塞内加尔到坦桑尼亚、安哥拉南部均有分布，它们是夜行性动物，白天多躲藏在洞穴、树根缝隙或岩石缝隙中，夜晚出来活动觅食。
食性：非洲巨鼠是杂食性动物，食谱范围极广，包括水果、种子、坚果、根茎、昆虫（甲虫、蟋蟀等）、小型脊椎动物（如幼鸟、爬行动物）以及鸟蛋，在农业区，它们偶尔会啃食农作物，但更多时候以害虫为食，对控制农业害虫有一定积极作用。
繁殖：繁殖能力较强，全年均可繁殖，但雨季食物丰富时为繁殖高峰期，雌鼠妊娠期约27-30天，每胎产仔1-6只，幼鼠出生时裸眼、无毛，约3周后长出毛发，6周龄可独立生活，性成熟约需5-7个月，在理想条件下，非洲巨鼠的寿命可达8-10年，远超普通家鼠的2-3年。
社会行为：通常独居或成对活动，领地意识较强，通过尿液和腺体分泌物标记领地，虽然体型较大，但它们行动相对安静，遇到威胁时更倾向于躲藏而非攻击，但受 cornered 时会用锋利的门牙啃咬自卫。
特殊能力：从“害鼠”到“英雄”的蜕变
非洲巨鼠最令人瞩目的能力是其超凡的嗅觉和记忆力,这一特性使它们在人类社会中扮演了多重角色，甚至成为“英雄动物”。
排雷“专家”：用嗅觉拯救生命
非洲巨鼠被训练用于探测地雷,始于20世纪90年代末，由比利时非政府组织APOPO发起，地雷中的TNT炸药会释放微量挥发性气体，而非洲巨鼠的嗅觉比人类灵敏1000倍以上，能够轻松嗅出地下数厘米深的地雷。
训练过程耗时约9个月：幼鼠先被引导建立“嗅到TNT-获得食物奖励”的条件反射，随后逐步适应在模拟雷区中行走，最终学会用爪子标记地雷位置（避免直接接触地雷，因体重轻不会触发压力引信），一只训练有素的非洲巨鼠每天可排查200平方米土地，效率是人工的数倍，且成本更低、安全性更高，截至2023年，APOPO的非洲巨鼠已在安哥拉、莫桑比克、津巴布韦等清除超过10万枚地雷，拯救了无数生命。
疾病检测“助手”：抗击结核病的“哨兵”
除了排雷,非洲巨鼠还被用于检测结核病，人类的痰液中含有结核杆菌的挥发性代谢物，非洲巨鼠能嗅出这些物质，且比传统显微镜检测更快、更便宜，在坦桑尼亚和莫桑比克的医院，训练后的巨鼠每天可筛查数百份痰样，准确率达80%以上，尤其适用于资源匮乏地区，大幅提高了结核病的早期发现率。
生态角色：种子传播与害虫控制
在自然生态中,非洲巨鼠是重要的“种子传播者”，它们取食水果后，会将种子携带至较远地方排泄，帮助植物扩散分布；它们大量捕食昆虫和蜗牛，对控制农业害虫（如蝗虫、甲虫）和维持生态平衡具有积极作用。
与人类的关系：从“害兽”到“伙伴”
在非洲部分地区,非洲巨鼠因啃食农作物、储存粮食时破坏房屋，被视为“害兽”；但更多时候，它们与人类形成共生关系：农民容忍它们的存在，以换取害虫控制；而它们独特的价值更使其成为“动物英雄”。
作为宠物,非洲巨鼠因性格温顺、智商较高（能学会简单指令），在欧美国家有一定市场，但需提供足够大的活动空间和多样化的饮食，且需注意合法饲养（部分地区将其列为外来入侵物种，禁止私人饲养）。
非洲巨鼠作为入侵物种的问题也不容忽视,在佛罗里达等地，因宠物逃逸或放生，它们繁殖迅速，与本地物种竞争食物和栖息地，破坏农作物，甚至传播疾病（如钩端螺旋体病），对当地生态造成威胁。
保护现状：无危背后的隐忧
根据IUCN（世界自然保护联盟）红色名录，非洲巨鼠被评为“无危”（Least Concern），因其分布广泛、种群数量稳定，但栖息地丧失（森林砍伐、农业扩张）和人类活动（捕猎、农药使用）对其生存构成潜在威胁，作为入侵物种的扩散问题，也需通过严格的管理措施（如禁止随意放生、加强边境检疫）加以控制。
非洲巨鼠基本信息表
| 项目 | 详情 |
|---|---|
| 学名 | Cricetomys gambianus |
| 分类 | 啮齿目、鼠科、巨鼠属 |
| 分布地区 | 非洲撒哈拉以南地区（热带雨林、稀树草原、农田边缘等） |
| 体型 | 体长（含尾）70-90厘米，体重1-1.5公斤（最大记录3公斤） |
| 寿命 | 野外5-8年，圈养可达8-10年 |
| 食性 | 杂食性（水果、种子、昆虫、小型脊椎动物等） |
| 特殊能力 | 超强嗅觉（用于排雷、检测结核病）、颊囊储食 |
| 与人类关系 | 排雷英雄、疾病检测助手、宠物（部分地区）、潜在入侵物种 |
| 保护 status | IUCN无危（Least Concern） |
相关问答FAQs
Q1：非洲巨鼠真的能排雷吗？它们不会被炸伤吗？
A1：是的，非洲巨鼠经过专业训练后能有效排雷，它们的体重通常仅1-1.5公斤，远低于地雷的触发压力（一般需5-10公斤），因此在行走时不会误踩地雷，训练中，它们会被教导用前爪标记地雷位置，而非直接接触，且佩戴轻质防护装备进一步降低风险，截至2023年，APOPO的巨鼠队伍已安全工作20余年，无一例因排雷伤亡的记录。
Q2：非洲巨鼠可以作为宠物饲养吗？需要注意什么？
A2：在部分地区（如美国部分州、欧洲国家），非洲巨鼠允许作为宠物饲养，但需注意：① 合法性：需确认当地是否将其列为禁养物种（如澳大利亚、新西兰等）；② 空间需求：它们体型大，需要至少1米×1米的活动空间，配备攀爬架和躲避穴；③ 饮食：以专用啮齿饲料为主，辅以新鲜蔬果、昆虫，避免高糖高脂食物；④ 社会性：虽独居，但幼鼠可合养，成年后需分笼避免打斗；⑤ 健康管理：定期清理笼舍，避免传播病原体，且需警惕其作为入侵物种的风险，切勿随意放生。
