世界上所有的螃蟹属于甲壳纲十足目短尾下目，这个庞大的类群遍布全球，从热带浅滩到深海热液喷口，从淡水湖泊到陆地丛林，几乎无处不在，目前已知的螃蟹种类超过6700种，且每年仍有新物种被发现，它们形态各异，习性多样,是海洋和陆地生态系统中不可或缺的一环。
从分类学上看，螃蟹可分为多个科,其中部分常见科的代表物种及特征如下：
| 科名 | 代表物种 | 分布区域 | 特征简介 |
|---|---|---|---|
| 梭子蟹科 | 三疣梭子蟹 | 中国、日本、朝鲜沿海 | 甲呈梭形，具三个疣突，游泳足发达，肉味鲜美，重要经济蟹类 |
| 方蟹科 | 中华绒螯蟹 | 中国、朝鲜、日本淡水 | 螯足密绒毛，穴居淡水，成熟后洄游至海中繁殖，即“大闸蟹” |
| 沙蟹科 | 平背蜞 | 全球热带、亚热带沙滩 | 步足细长，行动迅速，滤食沙中有机物，常在潮间带成群活动 |
| 扇蟹科 | 馒头蟹 | 印度太平洋 | 甲壳圆厚如馒头，螯足发达，常携带海葵共生 |
| 关公蟹科 | 伪装关公蟹 | 全球深海 | 背甲具棘突，常携带海螺、海绵等伪装，拟态环境 |
| 豆蟹科 | 豆蟹 | 全球潮间带、寄生 | 体型微小，常寄生在牡蛎、蛤蜊等双壳动物体内 |
螃蟹的身体结构高度适应其生活方式，典型特征包括：坚硬的头胸甲覆盖全身，保护内脏；腹部退化卷曲在头胸甲下方；五对步足，第一对常特化为螯足用于捕食、防御或求偶，后四对用于行走或游泳；呼吸器官为鳃，多数水生螃蟹的鳃需保持湿润，陆生螃蟹（如方蟹科）则发展出“肺囊”结构，可在陆地上短暂呼吸，多数螃蟹为雌雄异体，繁殖时雌蟹将卵抱在腹部的腹肢上，幼体经溞状幼体、大眼幼体等阶段变态发育为成体。
螃蟹的生态习性极为丰富：海洋蟹类占据从潮间带（如招潮蟹用螯足求偶、打洞）到万米深渊（如雪蟹以深海细菌为食）的各类栖息地；淡水蟹类（如溪蟹）生活于河流、湖泊，部分种类甚至能适应高山环境；陆生蟹类（如椰子蟹）已完全适应陆地生活，能用螯足打开椰果，但繁殖仍需返回海洋，食性上，螃蟹多为杂食性，以藻类、腐肉、小型无脊椎动物为食，部分种类（如馒头蟹）捕食贝类,甚至同类相残。
特殊适应案例中，甘氏巨螯蟹是现存最大的节肢动物，展翅可达3.8米，生活在日本深海；圣诞岛红蟹每年会数百万只集体迁徙至海边繁殖，场面壮观；深海盲蟹因无光环境而失去视觉，依靠触觉和嗅觉觅食；而招潮蟹的雄性常有一只巨大螯足（可达体重一半）,用于吸引异性并击退竞争者。
尽管螃蟹种类繁多，但多数面临栖息地破坏、过度捕捞等威胁，保护海洋和淡水生态系统,对维持这一古老而多样的类群至关重要。
FAQs
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螃蟹为什么都是横着走？
螃蟹的步足关节结构特殊，其足部屈肌呈横向排列，导致行走时只能横向移动，这种运动方式虽看似笨拙，但能在复杂地形（如岩石缝隙、泥滩）中保持稳定，且快速横向移动能更有效躲避天敌，部分蟹类（如一些游泳蟹）也能短暂纵向移动。 -
寄居蟹是螃蟹吗？
寄居蟹并非真正的螃蟹，它属于异尾下目，而螃蟹属于短尾下目，两者虽同属十足目，但寄居蟹腹部柔软不对称，需借助螺壳保护，而螃蟹腹部坚硬卷曲，寄居蟹与螃蟹的亲缘关系较远，更接近虾类，常因“住房子”的习性被误认为螃蟹。
