所谓“世界上最高的河流”，通常指源头海拔最高的河流，其发源于地球海拔最高的高原——青藏高原，源头多为冰川融水，具有独特的高山地理特征，中国长江正源沱沱河，便是这一典型代表，其源头位于唐古拉山脉主峰各拉丹冬西南侧的姜根迪如冰川，海拔6543米,为世界河流源头海拔之最。
长江是中国第一大河，全长6300余公里，流域面积约180万平方公里，发源于青藏高原唐古拉山，自西向东流经青海、西藏、四川等11个省区市，最终注入东海，而其高海拔源头段，主要集中在青藏高原腹地，海拔多在4000米以上，形成了独特的高原河流景观，沱沱河作为长江的正源，从冰川末端融水成溪，最初仅是几股细流，在高原宽谷中蜿蜒，随着沿途支流的汇入，逐渐形成具有规模的河流，这一过程完全在高海拔缺氧环境下完成,展现了自然的神奇力量。
沱沱河的源头姜根迪如冰川，是由南北两道冰川组成的复式冰川，冰川面积约56平方公里，冰舌末端海拔6543米，这里属于高寒气候，年平均气温约-6℃，冰川活动活跃，冰塔林、冰斗、冰碛湖等冰川地貌广泛发育，冰川融水汇集形成最初的溪流，清澈冰冷，富含矿物质，成为沱沱河的“源头活水”，由于海拔极高，空气稀薄，太阳辐射强烈，冰川消融受气温和日照双重影响，夏季（6-8月）消融旺盛，河流流量可达每秒数十立方米；冬季则因冻结而减小,部分河段甚至出现连底冻现象。
从源头开始，沱沱河先向东南流，在囊极巴陇附近与南源当曲汇合后称沱沱河，继续东流，穿过可可西里山，进入长江源区，与北源楚玛尔河汇合后称通天河，这一段海拔从6543米逐渐降至4000米左右，流经区域多为高寒草甸、沼泽和荒漠，地势开阔，起伏和缓，沿途有多个高原湖泊，如多尔索洞错、勒斜武担湖等，这些湖泊多为冰川融水形成，湖水清澈，是高原重要的湿地资源，也为野生动物提供了栖息地，沱沱河河床宽浅，多分汊，辫状水系发育，这是因为在高海拔地区，河流流速较缓，泥沙易沉积，加上冻土融蚀形成的浅洼地，促使水流分散,形成网状水道。
高海拔河流孕育了独特的生态系统，沱沱河源区及周边是藏羚羊、野牦牛、藏野驴、藏原羚等珍稀野生动物的主要栖息地，这些动物已适应高寒缺氧环境，如藏羚羊的血液中红细胞含量是普通动物的2倍，能更高效地利用氧气；野牦牛则拥有厚实的皮毛和强大的心肺功能，可在-40℃的环境中生存，河流两岸的植被以高山草甸、垫状植被为主，种类虽少，但具有极强的耐寒性，如苔草、嵩草、凤毛菊等，它们根系发达，能抵御强风，固定土壤，对维持水土流失、涵养水源起着关键作用，高海拔河流携带的泥沙和营养物质，在下游沉积，形成了冲积平原,为人类文明发展提供了基础。
在藏族文化中，沱沱河被称为“玛曲”，意为“孔雀河”，被视为圣河，沿岸居民以藏族为主，他们依赖河流水草进行游牧生活，形成了独特的游牧文化，每年夏季，牧民会赶着牛羊到河流附近的夏季牧场，这里水草丰美，是理想的放牧场所，河流也是重要的交通通道，历史上唐蕃古道便部分沿沱沱河而行，连接了西藏与内地，促进了文化交流，青藏公路沿沱沱河修建，成为连接西藏与内地的重要纽带，公路旁的“长江源头第一桥”——沱沱河大桥,更是见证了高海拔地区的发展。
以下为部分高海拔河流源头数据对比：
| 河流名称 | 源头位置 | 源头海拔（米） | 河流长度（公里） | 主要流经区域 |
|---|---|---|---|---|
| 沱沱河（长江正源） | 唐古拉山姜根迪如冰川 | 6543 | 350 | 青海、西藏 |
| 当曲（长江南源） | 唐古拉山东段山麓 | 5400 | 352 | 青海、西藏 |
| 楚玛尔河（长江北源） | 可可西里山东麓 | 5400 | 528 | 青海 |
| 雅鲁藏布江 | 杰马央宗冰川 | 5590 | 2057 | 西藏、印度、孟加拉国 |
| 澜沧江（湄公河） | 扎那曲 | 5160 | 4909 | 中国、东南亚多国 |
长江作为世界上源头海拔最高的河流，不仅是亚洲最长的大河，更是青藏高原高海拔地理环境的典型代表，其独特的冰川补给、高寒生态系统和人文价值，使其在自然和人类文明史上占据重要地位，随着全球气候变暖，冰川退缩、流量变化等问题日益凸显，保护这一高海拔河流的生态环境,已成为全球关注的议题。
FAQs
问：为什么长江的源头海拔如此之高？
答：长江源头位于青藏高原，青藏高原是地球上最高、最年轻的高原，平均海拔4000米以上，被称为“世界屋脊”，其形成是由于印度板块与欧亚板块碰撞挤压，导致地壳强烈隆起，唐古拉山脉是青藏高原的重要山脉，主峰各拉丹冬海拔6621米，其西南侧的姜根迪如冰川因高海拔而长期存在，冰川融水形成沱沱河，因此源头海拔高达6543米，这是青藏高原隆升的地质结果。
问：高海拔河流的生态环境有何特殊性？
答：高海拔河流生态环境的特殊性主要体现在：①气候寒冷，年平均气温多在0℃以下，缺氧环境限制了生物多样性；②生态系统脆弱，植被以耐寒的高山草甸、苔原为主，一旦破坏难以恢复；③河流补给以冰川融水和积雪融水为主，流量受季节和气候变化影响大，对全球变暖敏感；④生物具有特殊适应性，如藏羚羊的血液携氧能力强、植物多为垫状或匍匐状以减少热量散失、动物有厚实的脂肪层抵御严寒等。
