世界上长度第四位的河流是密西西比-密苏里河水系，这一由密西西比河及其最长支流密苏里河组成的河流系统，总长度约6275公里，仅次于尼罗河（6650公里）、亚马孙河（6400公里）和长江（6300公里），是全球水文地理中不可或缺的自然脉络，这条河流不仅塑造了美国的地貌格局，更深刻影响着沿岸的经济、生态与文化，堪称北美洲的“母亲河”。
密西西比-密苏里河水系的发源地可追溯至美国落基山脉的冰雪融水，密苏里河发源于蒙大拿州弗格斯县的杰斐逊河，由杰斐逊、麦迪逊和加拉廷河三条支流汇合而成，向西蜿蜒流淌，穿越落基山脉和大平原，在密苏里州圣路易斯与密西西比河主流交汇；而密西西比河则源自明尼苏达州北部的艾塔斯卡湖，向南纵贯美国腹地，流经明尼苏达、威斯康星、爱荷华等10个州，最终在路易斯安那州新奥尔良注入墨西哥湾，两条河如同巨人的臂膀，将广袤的美国中西部紧密相连，形成覆盖美国本土41%面积（约322万平方公里）的流域，滋养了超过1.25亿人口。
从水文特征来看，密西西比-密苏里河水系兼具山地与平原河流的双重特性，密苏里河上游穿行于落基山脉峡谷，水流湍急，落差显著，蕴藏着丰富的水力资源；进入大平原后，流速减缓，形成典型的曲流河，河床中堆积着大量泥沙，沿途接纳了普拉特、堪萨斯等重要支流，水量逐渐丰沛，密西西比河中下游则地势平坦，河谷宽阔，支流密布，其中俄亥俄河作为最大支流，其流域面积（约52.8万平方公里）和水量（占密西西比河总水量的60%）尤为突出，使密西西比河在汇入俄亥俄河后成为世界流量第四大的河流（年均流量约1.8万立方米/秒），由于流经美国主要的农业区和工业区，河流携带大量泥沙，在入海口处沉积形成面积约2.8万平方公里的三角洲，这里不仅是重要的湿地生态系统，也是全球最大的港口群之一——新奥尔良港的所在地。
| 主要支流名称 | 长度（公里） | 发源地 | 注入位置 |
|---|---|---|---|
| 密苏里河 | 4370 | 落基山脉（蒙大拿州） | 密苏里州圣路易斯 |
| 俄亥俄河 | 1578 | 阿巴拉契亚山脉（宾夕法尼亚州） | 伊利诺伊州开罗 |
| 阿肯色河 | 2333 | 落基山脉（科罗拉多州） | 阿肯色州小石城 |
| 红河 | 2190 | 德克萨斯州 | 路易斯安那州巴吞鲁日 |
| 密西西比河主流 | 3730 | 明尼苏达州艾塔斯卡湖 | 墨西哥湾（路易斯安那州） |
在经济意义上，密西西比-密苏里河水系是美国内河航运的“大动脉”，通过19世纪修建的伊利运河、伊利诺伊水道等人工工程，河流系统与五大湖连通，形成了连接大西洋、墨西哥湾与中西部腹地的庞大航运网络，仅新奥尔良港年货物吞吐量就超过5亿吨，占美国内河贸易总量的60%以上，其中农产品（玉米、大豆、棉花）、石油化工产品（墨西哥湾沿岸炼油厂输出）和工业制成品（芝加哥、圣路易斯等城市的钢铁、机械）为主要运输货物，河流沿岸的冲积平原是美国“玉米带”和“棉花带”的核心区域，依靠密西西比河及其支流的灌溉与航运，支撑了美国全球领先的农业地位，据统计，流域内生产的玉米、大豆分别占美国总产量的75%和60%，通过河运销往全球各地，成为美国经济的“压舱石”。
生态方面，密西西比-密苏里河水系孕育了独特的湿地生态系统，尤其是密西西比河三角洲，这里是北美洲最重要的候鸟迁徙中转站，每年有超过300种、数百万只候鸟在此停歇繁殖，三角洲的湿地植被（如 Cajun 柳、沼泽柏）不仅为鱼类、两栖类提供栖息地，还能净化水质、缓冲风暴潮，近一个世纪以来，由于上游水坝建设、农业面源污染（化肥、农药）、河道人工裁弯取直以及海岸线侵蚀，三角洲面积以每年约65平方公里的速度消失，生态功能面临严峻挑战，近年来，美国通过“湿地恢复计划”“可持续农业补贴”等措施，试图平衡经济发展与生态保护,这一努力也成为全球河流生态治理的典型案例。
相关问答FAQs
Q1：为什么不同资料对密西西比-密苏里河水系的长度统计存在差异？
A：长度差异主要源于测量标准的不同，部分资料仅统计密西西比河主流长度（约3730公里），而另一些资料将其与最长支流密苏里河（4370公里）合并计算，形成6275公里的总长度，测量起点（如密苏里河以杰斐逊河还是主河道为起点）、测量技术（传统地面测量与卫星遥感精度差异）以及河道自然摆动导致的长度变化，也会造成数据差异，目前国际地理学界普遍认可“密西西比-密苏里河水系”作为整体统计，总长度约6275公里。
Q2：密西西比河的洪水对美国有哪些影响？
A：密西西比河中下游洪涝灾害频发，既带来破坏性影响，也具有生态价值，负面影响包括淹没农田、摧毁城镇（如1927年大洪水导致27万人无家可归）、破坏基础设施等，每年造成数十亿美元损失，但洪水泛滥能在沿岸沉积肥沃淤泥，维持三角洲湿地生态，补充地下水，为应对洪水，美国修建了庞大的防洪工程体系（如密西西比河大堤、支流水库），但近年来极端气候加剧，2022年密西西比河大洪水导致航运中断、农产品运输受阻,凸显了防洪与生态平衡的紧迫性。
