世界上最大的老鼠通常指的是非洲巨鼠，学名Cricetomys gambianus，也被称为冈比亚 pouch鼠（尽管其分类并非真正的鼠科，而是属于马岛猬科），这种生物以其惊人的体型、独特的习性和与人类的特殊联系而闻名，主要分布在非洲撒哈拉以南的热带雨林、草原和农田边缘地带，它们不仅是现存最大的啮齿动物之一，更因在排雷、疾病检测等领域的应用成为科学研究和人道主义行动中的“明星物种”。
从体型上看，非洲巨鼠的体长可达0.9至1米，其中尾巴约占一半长度，尾巴细长且覆盖稀疏毛发，具有缠绕和平衡功能，成年个体的体重通常在1至1.5公斤之间，个别记录显示最大个体可达3公斤，这一体型远超常见的家鼠（体长仅15-20厘米，体重约20-50克），它们的头部较宽，眼睛大而圆，耳朵大且薄，听觉敏锐；鼻部湿润，嗅觉极其发达，能分辨空气中微乎其微的气味分子，皮毛颜色多为棕灰色或深褐色，腹部颜色较浅，四肢短而强壮，前爪有锋利的爪子，善于挖掘洞穴,以下为非洲巨鼠与常见家鼠的体型对比：
| 特征 | 非洲巨鼠 | 常见家鼠 |
|---|---|---|
| 体长（含尾） | 9-1米 | 15-25厘米 |
| 体重 | 1-1.5公斤（最大3公斤） | 20-50克 |
| 尾长 | 约40-50厘米 | 7-10厘米 |
| 皮毛颜色 | 棕灰色/深褐色，腹部浅色 | 灰色、褐色或白色 |
| 耳朵 | 大而薄，听觉敏锐 | 小而圆 |
| 前爪 | 锋利，善于挖掘 | 细小，适应攀爬 |
非洲巨鼠的栖息地适应性较强，从原始森林到人类聚落周边的农田、灌木地带均能生存，它们是夜行性动物，白天多躲在自挖的洞穴或树根缝隙中休息，夜晚出来活动，洞穴系统复杂，通常有多个出口和巢室，用于躲避天敌（如蛇、猛禽、野猫等）和储存食物，作为社会性动物，它们常以家族为单位小群居住,通过高频的叫声和体味进行交流。
食性方面，非洲巨鼠是杂食性动物，食谱涵盖植物果实、种子、坚果、块茎，以及昆虫、蜗牛、小型爬行动物、鸟蛋甚至腐肉，这种广食性使它们成为生态系统中的“清道夫”和“种子传播者”，有助于维持生态平衡，在觅食时，它们依靠灵敏的嗅觉定位食物，前爪灵活地挖掘地下块茎，或用牙齿咬开坚硬的果实外壳，有趣的是，它们的颊囊容量较大，可将食物临时储存并搬运至巢穴，类似仓鼠的行为，但容量远超仓鼠,一次可携带多达500克的果实。
与人类的关系是非洲巨鼠最引人关注的一面，在非洲部分地区，它们被视为害鼠，因偷食农作物、破坏储存粮食而与人类产生冲突；但同时，它们也是重要的实验动物和“动物英雄”，由于体型适中、智商较高（相当于家犬水平）、寿命可达8年（远超普通老鼠的2-3年），且对人类疾病（如结核病、埃博拉）具有一定的耐受性，科学家们将其用于医学研究，更值得一提的是，比利时APOPO组织自1990年代起开始训练非洲巨鼠探测地雷：它们能通过嗅觉识别TNT炸药的气味，体重轻不会触发地雷，且训练成本低于犬类，一只巨鼠每天可排查200平方米土地，效率是人工的数十倍，这些“排鼠”已在莫桑比克、安哥拉、津巴布韦等国的战后排雷中发挥了关键作用,挽救了无数生命。
尽管用途广泛，非洲巨鼠的生存状况却面临威胁，栖息地丧失（森林砍伐、城市化）、非法宠物贸易（因体型大、性格相对温顺被当作 exotic宠物）以及人类捕杀（误认为害鼠或食用）导致其种群数量呈下降趋势，非洲巨鼠被列入《世界自然保护联盟（IUCN）濒危物种红色名录》中的“近危（NT）”级别,部分地区已立法保护其栖息地和贸易。
相关问答FAQs
Q1: 非洲巨鼠真的能排雷吗？它们是如何被训练的？
A1: 是的，非洲巨鼠是经过专业训练后能有效排雷的“动物专家”，训练过程基于其嗅觉灵敏和食物奖励机制：幼鼠在3-4周龄开始接触人类和爆炸物气味，通过让它们嗅闻含有微量TNT的样本并给予食物（如香蕉、花生）作为奖励，建立“炸药气味=食物”的关联；随后，训练其在模拟雷场中行走，当发现目标时用爪子轻触地面，触发警报并获取奖励；通过逐步增加训练难度（如复杂地形、多种干扰气味），确保它们能在真实环境中准确识别地雷，一只成熟的排鼠需耗时约9个月完成训练，服役后可工作8年，且因对金属不敏感,不会误触发地雷引信。
Q2: 非洲巨鼠和常见的实验室白鼠有什么区别？
A2: 非洲巨鼠与实验室白鼠（如小鼠、大鼠）在分类、体型、习性和用途上差异显著：分类上，非洲巨鼠属于马岛猬科，而白鼠属于鼠科；体型上，非洲巨鼠是白鼠的20-30倍大；习性上，非洲巨鼠是夜行性、杂食性，具有颊囊和挖掘能力，白鼠多昼伏夜出、食性较单一（以谷物为主），无颊囊；用途上，白鼠主要用于基础医学实验（如基因研究、药物测试），而非洲巨鼠因体型大、智商高，更适合行为学研究和实际应用（如排雷、疾病检测），白鼠是人工培育的近交系，遗传背景均一，非洲巨鼠则为野生或半野生个体,遗传多样性更高。
