世界上最大的盐水湖是里海,这片横跨欧亚大陆的广阔水域以其浩瀚的面积、独特的生态和复杂的地质历史，成为地球上最引人注目的自然奇观之一，它既不是传统意义上的海洋，也不是淡水湖泊，而是一个因地质变迁与海洋分离形成的咸水湖，其规模之大、特征之独特，让它在世界湖泊中占据着无可替代的地位。
地理位置与基本特征
里海位于欧亚大陆的交界处,西岸为高加索山脉，东岸为中亚草原，北临俄罗斯平原，南接伊朗高原，地理坐标大致介于东经46°53′至54°13′、北纬36°33′至47°11′之间，南北长约1177公里，东西最宽处约435公里，湖岸线总长约7000公里，几乎相当于地中海海岸线长度的一半，其水域面积约为37.1万平方公里，超过了许多国家（如德国、日本）的国土面积，是北美五大湖总面积的1.5倍，堪称“内陆海洋”。
里海的深度差异显著,平均水深约180米，最大水深位于南部的南部洼地，达1025米，这一深度甚至超过了部分海域，使得里海兼具湖泊的封闭性和海洋的深度特征，湖底地形复杂，北部为平缓的陆架区，水深不足200米；中部为陡坡，水深迅速增加；南部则为深邃的盆地，集中了里海绝大部分的蓄水量（总蓄水量约7.6万立方公里）。
地质成因：从古特提斯海到“内陆海”
里海的诞生与板块运动和古地理变迁密切相关,约1.1亿年前，如今的欧亚大陆南部曾存在一个广阔的古特提斯洋（古地中海），随着非洲板块、阿拉伯板块向北与欧亚板块碰撞，古特提斯洋逐渐萎缩、分裂，到了约500万年前，板块运动导致乌拉尔山脉隆起，将古特提斯洋的东部残余水体与主体海洋分离，形成了原始的里海。
此后,里海经历了多次“海退”与“海侵”的循环，冰期时，全球海平面下降，里海与海洋完全隔绝，演变为巨大的淡水湖；间冰期时，气候变暖，海水通过高加索山脉与土耳其之间的通道倒灌，里海又变为咸水湖，甚至一度扩大至现今面积的数倍，这种“咸淡交替”的历史，在里海沉积物中留下了清晰的地质记录，也塑造了其独特的盐度特征——北部因大量淡水注入（如伏尔加河、乌拉尔河等）盐度较低（约0.12‰），南部则因蒸发强烈盐度较高（约12.8‰），接近海水盐度（约35‰）。
水文与生态：从淡水到咸水的生命奇迹
里海的水文系统受多条河流影响,其中伏尔加河、乌拉尔河、库拉河、捷列克河等贡献了约90%的入湖水量，这些河流主要来自北部和西部，导致里海北部与南部在水质、温度和生态上存在显著差异，北部水温较低（冬季结冰），浮游生物丰富；南部水温较高，全年不冻，但盐度较高，生物种类较少。
尽管盐度不均,里海的生态系统却异常丰富，湖中栖息着约180种鱼类，其中最著名的里海鲟鱼（包括俄罗斯鲟、闪光鲟等）因产出顶级鱼子酱而闻名全球，但过度捕捞已使其数量锐减，里海海豹（里海豹）是里海特有的鳍足类动物，它们依赖北部的冰面繁殖，是湖区生态系统的标志性物种，湖周边的湿地是候鸟的重要迁徙通道，每年有数百万只水鸟在此停歇，包括白鹳、卷羽鹈鹕等濒危物种。
人文与经济：跨越洲际的“资源宝库”
里海周边地区是人类文明的发源地之一,早在青铜时代，高加索、中亚沿岸就出现了定居点，丝绸之路的北线曾沿里海西岸延伸，连接波斯与东欧，近代以来，里海的资源价值逐渐凸显：19世纪末，阿塞拜疆巴库附近发现了丰富的油田，成为全球石油工业的摇篮；20世纪，里海盆地探明大量天然气和石油储量，目前探明石油储量约100亿吨，天然气储量约8万亿立方米，被誉为“第二个波斯湾”。
除了能源,里海的渔业和航运也至关重要，鱼子酱产业曾是沿岸国家的经济支柱，尽管近年来因资源保护而受限，但仍占据高端市场，航运方面，里海连接俄罗斯、中亚与中东，通过伏尔加河-顿河运河可通黑海，再经地中海抵达大西洋，是重要的国际运输通道，沿岸的阿塞拜疆巴库、哈萨克斯坦阿克套、伊朗恩泽利等城市，凭借港口和资源优势，成为区域经济中心。
环境挑战：生态危机与跨境治理
近年来,里海面临着严峻的环境威胁，石油开采和运输导致油污泄漏，污染水体和沿岸湿地；农业化肥和工业废水使北部富营养化加剧，引发藻类爆发；过度捕捞破坏了鱼类种群，里海鲟鱼数量已较20世纪下降90%，全球变暖导致里海水位持续下降（近20年下降约1.5米），沿岸湿地萎缩，里海海豹的栖息地受到挤压。
里海的环境治理涉及俄罗斯、哈萨克斯坦、土库曼斯坦、伊朗、阿塞拜疆五个沿岸国家，1994年，各国签署《里海法律地位公约》，明确里海为“特殊法律地位的水体”，但资源开发、环境保护等具体问题仍需进一步协调，里海海底石油和天然气田的划分争议，曾导致多国能源合作项目搁置；跨境污染的治理也因各国标准差异而进展缓慢。
里海基本信息概览
| 项目 | 数据 |
|---|---|
| 地理位置 | 欧亚大陆交界处，五国沿岸 |
| 面积 | 约37.1万平方公里 |
| 长度 | 南北长约1177公里 |
| 最大宽度 | 东西约435公里 |
| 平均水深 | 约180米 |
| 最大水深 | 1025米（南部洼地） |
| 盐度范围 | 12‰（北部）-12.8‰（南部） |
| 主要补给河流 | 伏尔加河、乌拉尔河、库拉河等 |
| 蓄水量 | 约7.6万立方公里 |
| 特有物种 | 里海海豹、里海鲟鱼等 |
相关问答FAQs
Q1：里海是湖还是海？为什么它被称为“海”？
A1：里海是咸水湖，但因其规模浩瀚（面积、蓄水量接近海洋）、盐度较高（南部接近海水盐度）、有潮汐现象（虽微弱，但由风和气压引起），且历史上曾与海洋相连，故被称为“海”，古代航海者将其视为内陆海洋，这一名称沿用至今。
Q2：里海的水位为什么会波动？对周边环境有何影响？
A2：里海水位波动主要受气候和人类活动影响，气候变暖导致蒸发加剧，而入湖河流水量因冰川消退和干旱减少，是水位下降的主因；水库建设截留了部分入湖河水，水位下降会导致湖岸线后退，湿地萎缩，破坏里海海豹等物种的栖息地，同时影响渔业和沿岸居民饮水安全；反之，水位上升则可能淹没低洼地区农田和城镇。
