地球上生活着数以百万计的动物物种，它们从深海热泉到高山雪线，从热带雨林到极地冰原，构成了丰富多样的生命画卷，已知动物界约150万种，占全球已知生物物种的80%以上，而科学家估计实际数量可能超过1000万种，这些动物根据形态、胚胎发育等特征，可分为无脊椎动物和脊椎动物两大类，前者包括昆虫、软体动物、甲壳动物等，后者则涵盖鱼类、两栖动物、爬行动物、鸟类和哺乳动物。
无脊椎动物是动物界中种类最繁多、分布最广泛的类群，约占动物总数的95%，节肢动物是最大的门，昆虫纲就占据了节肢动物的绝大多数，已知超过100万种，如蝴蝶、蜜蜂、甲虫等，它们凭借外骨骼、分节的附肢和变态发育等适应能力，几乎占据了所有陆地生态系统，软体动物门次之，约13万种，包括蜗牛、贝类、章鱼等，多数生活在水中，部分适应陆地生活，如蜗牛用腹足爬行，章鱼则高度智能化，拥有复杂神经系统和拟态能力，刺胞动物门包括水母、珊瑚、海葵等，它们具有特化的刺细胞，用于捕食和防御，珊瑚礁更是热带海洋中生物多样性极高的生态系统，环节动物如蚯蚓、沙蚕，身体分节，具真体腔,在土壤和水体生态系统中扮演着分解者的角色。
脊椎动物虽然种类较少（约6.5万种），但结构复杂，进化地位突出，鱼类是脊椎动物中种类最多的类群，分为软骨鱼（如鲨鱼、鳐鱼）和硬骨鱼（如鲤鱼、金枪鱼），用鳃呼吸，多数终生生活在水中，两栖动物是最早登陆的脊椎动物，如青蛙、大鲵，幼体用鳃呼吸，成体用肺和皮肤呼吸，皮肤裸露，依赖湿润环境，爬行动物如蛇、龟、鳄，具有鳞片或甲，体内受精，卵有羊膜，真正适应陆地生活，现存约1.1万种，鸟类约1.1万种，全身被羽，前肢特化为翼，恒温，卵生，飞行能力使其能占据多种生态位，从猛禽（如鹰）到涉禽（如鹤），再到鸣禽（如麻雀），哺乳动物约6500种，具有毛发、乳腺、恒温等特征，胎盘类是最大的 subclass，如人类、大象、鲸鱼，其中鲸类是次生适应水生的代表，如蓝鲸是地球上现存最大的动物,体长可达30米。
以下为部分主要动物类群的关键特征归纳：
| 类群 | 代表物种 | 主要特征 | 分布区域 |
|---|---|---|---|
| 节肢动物 | 蝴蝶、蚂蚁、虾 | 身体分节，有外骨骼，附肢分节，种类极多 | 全球，几乎所有生境 |
| 软体动物 | 章鱼、蜗牛、牡蛎 | 身体柔软，多数有贝壳，具外套膜 | 海洋、淡水、陆地 |
| 脊索动物 | 哺乳动物、鸟类 | 具脊索（或脊椎），背神经管，咽鳃裂 | 全球，陆地、水域、空中 |
| 刺胞动物 | 水母、珊瑚 | 具刺细胞，辐射对称，水螅型和水母型 | 海洋，部分淡水 |
| 哺乳动物 | 大象、鲸、蝙蝠 | 全身被毛，胎生（单孔类除外），哺乳幼崽，恒温 | 全球，适应多种生境 |
除了这些常见类群，还有一些特殊生态位的动物令人惊叹，深海热泉口生活着管水母、巨管虫等，它们依靠化能合成细菌而非阳光提供能量；沙漠中的更格卢鼠能通过代谢水生存，无需直接饮水；极地的北极熊具有厚脂肪层和保暖毛发，能在零下40℃的环境中生存，共生现象在动物界中普遍存在，如小丑鱼与海葵互利共生，小丑鱼为海葵清理寄生虫，海葵则保护小丑鱼免受天敌侵害；犀牛与犀牛鸟，后者啄食犀牛皮肤上的寄生虫,并为犀牛预警危险。
动物多样性不仅维持着生态平衡，还为人类提供了食物、药材、工业原料等资源，由于栖息地破坏、气候变化、环境污染和过度捕捞，全球动物正面临第六次大灭绝危机，据IUCN统计，超过4.1万个物种濒临灭绝，保护动物及其栖息地,已成为人类可持续发展的必然要求。
FAQs
Q1: 世界上数量最多的动物是什么？
A1: 目前公认数量最多的是昆虫纲中的跳虫（弹尾目），估计全球个体数量可达10^27只（1后面27个0），广泛分布于土壤表层，以腐殖质为食，其次是蚂蚁，估计全球数量约10^16只，在生态系统中扮演着分解者和种子传播者的重要角色。
Q2: 为什么说昆虫是地球上最成功的动物类群？
A2: 昆虫的成功源于多方面的适应能力：一是物种多样性极高，占已知动物总数的80%；二是分布广泛，除海洋和极地冰盖外几乎无处不在；三是形态结构高度分化，如飞行能力（帮助扩散）、外骨骼（防止水分流失）、变态发育（减少成幼体竞争）；四是繁殖能力强，多数种类产卵量大，且繁殖周期短，能快速适应环境变化,这些特征使昆虫成为地球上最繁盛的动物类群。
