世界上最大的陆龟是加拉帕戈斯象龟，这种陆龟仅分布于南美洲加拉帕戈斯群岛，是现存体型最大的陆生龟类，也是地球上最长寿的脊椎动物之一，它们以其庞大的体型、缓慢的生活节奏和独特的生态适应性而闻名,成为生物多样性保护的象征。
加拉帕戈斯象龟的体型特征十分突出，成年雄龟的背甲长度可达1.5米以上，体重超过400公斤，最大记录甚至接近400公斤，相当于3-4个成年人的体重总和，雌龟体型略小，但平均体重也超过200公斤，它们的背甲呈高拱的圆顶形或马鞍形，前者适应湿润的高地环境，能容纳更多肌肉以支撑身体；后者则适合干旱的低地，便于伸长颈部取食低矮的植被，背甲颜色多为深棕色或黑色，部分亚种带有黄色或橙色的斑纹，四肢粗壮如柱，覆盖着厚实的鳞片，便于在崎岖的地面上行走，头部较大，颈部短而有力，喙部坚硬,能轻松咬碎植物纤维。
这种陆龟的栖息地覆盖了加拉帕戈斯群岛的不同岛屿和海拔带，从干旱的低地灌丛到湿润的高地森林，都能看到它们的身影，在低地，它们以仙人掌、多肉植物和草类为食；而在高地，则主要取食树叶、水果和地衣，由于群岛环境多样，不同岛屿的象龟逐渐演化出独特的亚种，形成了适应局部环境的形态和习性差异，栖息在干旱岛屿的象龟具有鞍背形的背甲和较长的颈部，以便够到高处的仙人掌；而湿润岛屿的象龟则是圆顶背甲，体型更笨重,以低矮植物为食。
加拉帕戈斯象龟的寿命极长，野外个体的平均寿命可达100年以上，人工饲养条件下甚至能活到150-200年，它们生长缓慢，性成熟较晚，通常需要20-30年才能达到繁殖年龄，繁殖期一般在旱季（1-6月），雌龟会寻找开阔的沙地产卵，每次产卵4-16枚，卵的孵化期依赖环境温度，通常需要4-8个月，幼龟孵化后需要独自面对天敌，如野狗、猫鼬等，存活率较低，但一旦成年，由于体型庞大和坚硬的背甲,几乎没有天敌。
历史上，加拉帕戈斯象龟曾因人类活动而濒临灭绝，17-19世纪，航海者大量捕杀象龟作为食物（一只象龟可提供数周肉类），并将山羊、猪等外来物种引入岛屿，这些动物破坏植被、踩踏龟卵，导致象龟数量锐减，到20世纪中叶，13个亚种中有4个亚种完全灭绝，其余亚种也仅存数千只，自1960年代起，厄瓜多尔政府和国际组织开始实施保护措施，包括建立加拉帕戈斯国家公园、清除外来物种、人工繁殖和野放幼龟等，象龟数量已恢复至约2万只，但仍是易危物种,需要持续保护。
加拉帕戈斯象龟不仅是生态系统的关键物种，还被称为“生态系统工程师”，它们通过取食和移动帮助传播植物种子，维持植被结构；它们的洞穴为其他动物提供庇护所；在旱季，它们挖掘的水坑也成为其他动物的饮水源，可以说,保护象龟就是保护整个加拉帕戈斯群岛的生态平衡。
| 加拉帕戈斯象龟基本信息 | |
|---|---|
| 学名 | Chelonoidis niger |
| 分类 | 陆龟科、象龟属 |
| 分布地 | 加拉帕戈斯群岛（厄瓜多尔） |
| 最大体重 | 雄性400-250公斤，雌性200-150公斤 |
| 背甲长度 | 雄性1.2-1.5米，雌性0.8-1.2米 |
| 寿命 | 野外100-150年，人工饲养更长 |
| 保护 status | 易危（IUCN红色名录） |
相关问答FAQs
Q1：加拉帕戈斯象龟为什么能在没有水源的环境中生存？
A1：加拉帕戈斯象龟演化出了高效的水分储存和利用能力，它们的膀胱可储存大量水分，且代谢率极低，日常活动消耗的水分少；它们能从食物（如仙人掌、水果）中获取足够水分，在旱季甚至可数月不饮水，依靠体液维持生命。
Q2：世界上最大的陆龟和最大的海龟体型有何差异？
A2：加拉帕戈斯象龟（陆龟）以体重取胜，最重可达400公斤以上；而最大的海龟是棱皮龟，体长可达3米，体重超过900公斤，但体重并非其唯一优势——棱皮龟的流线型身体和鳍状肢更适应海洋生活,而象龟的柱状四肢和厚重背甲则专为陆地生存设计。
