世界上最大的癞蛤蟆是海蟾蜍,也称美洲巨蟾蜍，隶属于两栖纲无尾目蟾蜍科，是现存体型最大的蟾蜍物种之一，其庞大的体型、独特的生态位以及复杂的生态影响，使其成为生物学界和生态学领域备受关注的对象，海蟾蜍不仅拥有令人印象物理特征，还在全球范围内的扩散过程中展现出强大的适应能力，同时也因入侵性对许多生态系统造成了显著冲击。
从形态特征来看,海蟾蜍的体型在蟾蜍类中堪称“巨无霸”，成年雄性海蟾蜍体长通常可达15-18厘米，而雌性体型更大，平均体长为18-25厘米，最大记录个体甚至超过30厘米，体重可达2公斤以上，相当于一只成年家猫的重量，它们的身体呈粗壮的椭圆形，皮肤粗糙，布满大小不一的疣状突起，这些突起内含有毒腺，是海蟾蜍防御天敌的重要武器，皮肤颜色多为深褐色、灰褐色或橄榄绿色，腹部颜色较浅，呈白色或浅黄色，这种配色有助于它们在栖息环境中进行隐蔽，海蟾蜍的头部宽大，吻端钝圆，眼睛突出，瞳孔呈横向椭圆形，视觉系统适应夜间活动，其耳膜（鼓膜）明显，直径可达眼睛的一半大小，是重要的听觉器官，四肢短粗，前指末端无蹼，后趾间有微弱的蹼，适合在陆地上爬行，但在水中游泳能力较弱，与其他蟾蜍不同，海蟾蜍的蝌蚪体型也较大，体长可达10-25厘米，颜色多为黑色或深褐色，尾部较发达，常集群活动在静水水域中。
以下为海蟾蜍关键形态特征的详细数据：
| 特征 | 描述与数据 |
|---|---|
| 体长 | 雄性15-18厘米，雌性18-25厘米，最大记录超30厘米 |
| 体重 | 平均0.5-1公斤，最大个体可达2公斤以上 |
| 皮肤 | 粗糙，布满疣状突起，含毒腺；颜色多为深褐色、灰褐色或橄榄绿色，腹部色浅 |
| 头部 | 宽大，吻端钝圆，眼睛突出，瞳孔横向椭圆形；耳膜明显，约为眼睛直径的一半 |
| 四肢 | 前指无蹼，后趾间微蹼，适合陆行，游泳能力弱 |
| 蝌蚪 | 体长10-25厘米，黑色或深褐色，尾部发达，集群活动于静水 |
在分布与栖息地方面,海蟾蜍原产于南美洲的热带和亚热带地区，包括亚马逊盆地、巴西、哥伦比亚、秘鲁等国家，它们适应能力极强，栖息环境多样，从热带雨林、稀树草原到湿地、农田、城市公园甚至居民区周边都能生存，海蟾蜍对水质要求不高，只要是有静水区域（如池塘、水坑、沟渠）用于繁殖，它们就能在当地建立种群，20世纪以来，由于人类活动的影响，海蟾蜍被广泛引入到其他国家和地区，1935年澳大利亚为了防治甘蔗园中的甲虫害，从夏威夷引入了海蟾蜍，结果其在澳大利亚迅速扩散，如今已成为昆士兰州等地区的入侵物种；加勒比海诸岛、美国佛罗里达州、菲律宾、巴布亚新几内亚等地也有海蟾蜍的分布，这些引入大多源于对农业害虫防治的误判，或作为宠物和实验动物被有意或无意释放。
生活习性上,海蟾蜍是夜行性动物，白天多隐藏在落叶下、石缝中、洞穴内或茂密的植被中，夜晚出来活动觅食，它们的食性广泛，属于肉食性动物，食谱包括昆虫（如甲虫、蚂蚁、蝗虫）、蜘蛛、蠕虫、蜗牛，甚至小型脊椎动物，如小型哺乳动物、爬行动物、其他两栖动物和鸟类，海蟾蜍的捕食方式主要依靠伏击，利用保护色静候猎物靠近，然后迅速用带有黏液的舌头捕获，其巨大的口部可以吞食较大型的猎物，有时甚至会出现同类相食的情况，繁殖季节通常在雨季或温暖潮湿的月份，此时雄性会聚集在静水水域附近鸣叫，吸引雌性交配，雌性一次可产卵8000-25000枚，卵呈带状排列，缠绕在水生植物上，蝌蚪孵化后约2-4个月完成变态，幼蟾离开水域，开始陆生生活，海蟾蜍的繁殖力极强，加上幼体发育时间短，这使其种群能够在短时间内迅速扩大。
海蟾蜍最引人注目的特征之一是其强大的毒性,它们的皮肤腺体和耳后腺（位于头部两侧的大型腺体）能分泌一种乳白色的毒液，主要成分为蟾蜍毒素（bufotoxins），包括强心苷、生物碱等物质，这种毒液对大多数捕食者具有致命或强烈的威慑作用，当海蟾蜍受到威胁时，会通过挤压毒腺将毒液喷出，或使皮肤接触毒液，捕食者（如某些哺乳动物、鸟类、爬行动物）误食或接触后会出现中毒症状，包括心律失常、呕吐、抽搐，甚至死亡，澳大利亚的本地捕食者如袋鼬、澳洲野狗等，在初次接触海蟾蜍后大量死亡；宠物狗或猫若舔舐海蟾蜍，也可能中毒身亡，值得注意的是，海蟾蜍的蝌蚪同样具有毒性，它们通过皮肤释放毒素，这使它们在水中也能躲避捕食者。
作为入侵物种,海蟾蜍对生态系统的破坏是多方面的，它们通过捕食和毒液威胁本土物种的生存，在佛罗里达州，海蟾蜍捕食本地的小型蛙类、蜥蜴和蛇类，导致这些物种数量下降；在澳大利亚，它们与本土的蛙类竞争食物和栖息地，同时毒液杀死了大量本土捕食者，打破了原有的生态平衡，海蟾蜍的食性杂且食量大，可能对农业和园艺造成一定影响，它们会捕食授粉昆虫或其他有益生物，海蟾蜍的快速扩散还可能传播疾病，如蛙壶菌（ chytrid fungus），这种真菌对两栖动物具有高度致病性，可能导致本土蛙类种群崩溃。
尽管海蟾蜍在许多地区被视为有害入侵物种,但在其原产地南美洲，它们却是生态系统的一部分，扮演着捕食者和被捕食者的双重角色，当地的捕食者（如某些蛇、猛禽和哺乳动物）经过长期进化，已经对海蟾蜍的毒液具有一定的抵抗力，能够控制其种群数量，海蟾蜍的毒液在医学领域也具有一定研究价值，科学家正在探索其强心苷等成分在心血管疾病治疗中的应用潜力。
针对海蟾蜍的入侵,许多国家和地区采取了控制措施，澳大利亚通过鼓励民众捕捉、设置陷阱、开发生物控制方法（如引入寄生蝇）等方式减少其种群数量；美国佛罗里达州则禁止放生海蟾蜍，并鼓励公众报告发现地点，同时通过宣传教育提高公众对其危害的认识，由于海蟾蜍强大的繁殖力和适应能力，完全根除其入侵种群仍面临巨大挑战。
相关问答FAQs
Q1：海蟾蜍的毒液对人类有危险吗？
A1：海蟾蜍的毒液对人类有一定危险性，但通常不会致命，其毒液主要含蟾蜍毒素，通过接触皮肤黏膜或误食进入人体，若皮肤接触毒液，可能引起红肿、疼痛、瘙痒，甚至局部溃烂；若不慎用手接触眼口鼻，可能导致眼睛刺痛、口唇麻木，误食海蟾蜍或其蝌蚪（如误认为可食用）则更危险，可能出现恶心、呕吐、心律失常、抽搐等症状，严重时可导致呼吸衰竭或死亡，若接触海蟾蜍，需立即用大量清水冲洗皮肤，避免触摸眼口鼻；若出现中毒症状，应立即就医。
Q2：为什么海蟾蜍会成为成功的入侵物种？
A2：海蟾蜍成为成功入侵物种主要归因于三大因素：一是强大的繁殖力，雌性一次可产卵数千至数万枚，蝌蚪发育周期短，种群能在短时间内快速扩张；二是极强的环境适应力，它们能适应多种栖息地（从雨林到城市），对食物不挑剔，食性广泛，且耐干旱和污染；三是缺乏有效天敌，在入侵地区（如澳大利亚、佛罗里达），本土捕食者未进化出对其毒液的抵抗力，导致海蟾蜍被捕食的压力小，种群数量失控，人类活动（如有意引入防治害虫、无意通过宠物贸易扩散）也加速了其入侵进程。
