世界上最大的鼠是非洲巨鼠，学名为Cricetomys gambianus，隶属于鼠科，广泛分布于非洲撒哈拉以南的热带和亚热带地区，包括冈比亚、刚果民主共和国、坦桑尼亚等国家，这种啮齿动物以其庞大的体型和独特的能力成为动物界中备受关注的物种，不仅在生态系统中扮演重要角色,还与人类有着密切的互动关系。
从体型上看，非洲巨鼠的成年个体体长可达70至90厘米，其中尾巴约占三分之一长度，体重普遍在1至1.5公斤之间，最大个体记录甚至超过2公斤，远超常见的家鼠或褐家鼠（褐家鼠体重通常不超过0.5公斤），它们的身体特征鲜明：头部较宽，眼睛和耳朵相对较小，皮毛呈深棕色或灰褐色，腹部颜色较浅，尾巴长而覆盖稀疏的短毛，兼具平衡和抓握功能，最引人注目的是其强壮的门齿，一生持续生长，需要通过啃咬硬物来磨损,这一习性也使它们在挖掘巢穴和获取食物时具备独特优势。
非洲巨鼠栖息于多样化的环境中，包括热带雨林、稀树草原、农田边缘甚至人类聚落附近，尤其偏好水源充足、植被茂密的区域，它们是夜行性动物，白天多隐藏在自挖的洞穴或树根缝隙中，黄昏后开始活动，食性上属于杂食性，以植物种子、果实、块茎为主，也会捕食昆虫、蜗牛、小型爬行动物等，偶尔取食动物尸体，在生态系统中既是种子传播者,也是小型动物种群的控制者。
在繁殖方面，非洲巨鼠没有固定的繁殖季节，全年均可交配，雌鼠妊娠期约为27天，每胎可产仔2至6只，幼鼠出生时闭眼无毛，约3周后睁眼，6周龄断奶，一年内性成熟，它们的寿命在野外约为5至8年，人工饲养条件下可长达10年，这得益于其较强的适应能力和较少的天敌（成年个体面临豹、蛇、猛禽等威胁，但幼鼠存活率较低）。
为了更直观地对比非洲巨鼠与其他常见鼠类的差异,以下是其与三种典型鼠类的体型特征对比表：
| 物种名称 | 平均体长（含尾） | 平均体重 | 主要分布区域 |
|---|---|---|---|
| 非洲巨鼠 | 70-90厘米 | 1-1.5公斤 | 非洲撒哈拉以南地区 |
| 褐家鼠 | 35-45厘米 | 2-0.5公斤 | 全球性分布 |
| 小家鼠 | 15-20厘米 | 015-0.025公斤 | 全球性分布 |
| 水豚（豚鼠科） | 100-130厘米 | 35-65公斤 | 南美洲 |
注：水豚虽体型远大于非洲巨鼠，但属于豚鼠科，非鼠科动物,此处仅作体型参考。
非洲巨鼠与人类的互动颇具特色，在部分非洲地区，它们被视为食物来源，当地人会捕猎其肉食用；由于它们啃食农作物，偶尔也会被当作害虫，其价值更多体现在积极方面：在医学研究领域，非洲巨鼠被用于传染病（如腺鼠疫、埃博拉）的抗体研究，因其生理结构与人类有相似性；更独特的是，经过训练的非洲巨鼠成为“排雷专家”，比利时非政府组织APOPO自20世纪90年代起开始训练它们探测地雷，利用其敏锐的嗅觉（能嗅出地下地雷中TNT的微量气味）和轻巧的体重（不会触发地雷），已在多个国家（如安哥拉、莫桑比克）成功清除数万枚地雷,效率远超传统排雷设备。
尽管非洲巨鼠数量目前较为稳定，但由于栖息地丧失、人类捕猎和宠物贸易的影响，其种群在部分地区呈下降趋势，保护这一物种不仅有助于维护生态平衡，也能持续发挥其在排雷、科研等领域的独特价值,成为人与自然和谐共生的生动例证。
FAQs
Q1：非洲巨鼠会攻击人类吗？
A1：非洲巨鼠性格通常较为温顺，尤其在人工饲养条件下，一般不会主动攻击人类，但在野外，若感到威胁或保护幼崽时，它们可能会用强壮的门齿啃咬，咬合力较强，可能导致皮肤破损，接触野生个体时需保持距离，避免惊扰。
Q2：为什么非洲巨鼠能被训练排雷，而不是其他动物？
A2：非洲巨鼠具备多项适合排雷的特质：一是嗅觉极其灵敏，能嗅出地下30厘米深的地雷中TNT的微量气味；二是体型适中（体重不足2公斤），踩压地雷时不会引爆；三是智商较高，训练后能识别特定指令，且对重复任务耐受力强；四是寿命较长，可工作多年，相比之下，狗虽然也用于排雷，但饲养成本高、训练周期长，而非洲巨鼠的饲养和训练成本更低,且对热带环境适应性更强。
