世界上最长昆虫的称号属于中华巨竹节虫（Phryganistria chinensis Zhao），这一物种由中国昆虫学家赵赣于2017年在广东省韶关市南岭国家级自然保护区首次发现，雌性个体体长可达62.4厘米（包括腿长），打破了此前由马来西亚竹节虫（Phobaeticus kirbyi）保持的56.7厘米纪录，成为目前已知地球上最长的昆虫，这一发现不仅刷新了人类对昆虫体型极限的认知,也为昆虫多样性研究提供了重要案例。
发现与命名：从“竹枝”到“巨虫”的惊喜
中华巨竹节虫的发现颇具戏剧性，2014年，赵赣团队在南岭保护区的夜间调查中，发现一只外形酷似枯竹枝的大型昆虫，当时初步判断可能为新物种，但因个体较小（约10厘米），未引起足够重视，2017年，团队在同一区域再次采集到更大型个体，经形态学比对和DNA分析，确认其为竹节虫科新物种，并以发现地命名为“中华巨竹节虫”，其学名“Phryganistria”源于希腊语“phryganistron”（意为“小树枝”），而“chinensis”则指明其中国 origin。
这一发现过程耗时三年，不仅因为物种的稀有性，更因其卓越的拟态能力——白天，它们会静止在竹枝上，体色、纹理与枯竹高度相似，甚至能模拟竹节的凸起，连经验丰富的昆虫学家也常将其误认为植物枝条,导致长期未被科学界关注。
形态特征：雌雄二型的极致分化
中华巨竹节虫最显著的特征是雌雄二型现象，即雌雄个体在体型、结构上差异极大，这也是其“最长昆虫”称号的归属依据。
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雌性个体：体型硕大，体长（不含腿长）约20-25厘米，加上前足和中足伸展开的长度，总长可达62.4厘米，体重约72克，身体呈圆柱形，分胸、腹两部分，胸部三节各有一对细长足，足上密布刺状突起，模拟竹枝的节间；触角丝状，长度约为体长的1/3，分节明显；体色多为褐色或深绿色，部分个体体表有零星深斑，进一步增强拟态效果，雌性无翅，终生依赖爬行活动，这使其将能量全部用于体型增长，无需为飞行消耗资源。
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雄性个体：体型明显小于雌性，体长（不含腿长）约9-12厘米，总长约20厘米，体重仅约3克，与雌性不同，雄性有发达的翅，翅展约8厘米，呈灰褐色，具透明斑纹，能短距离飞行；触角较短，约为体长的一半；体色较浅，且足部相对纤细，拟态能力弱于雌性，这种雌雄差异主要源于繁殖策略：雌性需通过大型体型储存更多卵粒（单次可产卵100-200粒），而雄性需飞行寻找配偶，翅的存在是其适应性的体现。
为更直观展示其形态特征，以下为关键数据对比表：
| 特征 | 雌性个体 | 雄性个体 |
|---|---|---|
| 体长（不含腿） | 20-25厘米 | 9-12厘米 |
| 总长度 | 最长62.4厘米 | 约20厘米 |
| 体重 | 约72克 | 约3克 |
| 翅 | 无翅 | 有翅，翅展约8厘米 |
| 触角长度 | 约为体长1/3 | 约为体长1/2 |
| 体色 | 褐色/深绿色，带深斑 | 浅褐色，翅有透明斑纹 |
生活习性：隐秘的“竹枝模仿者”
中华巨竹节虫栖息于亚热带常绿阔叶林中，海拔500-1000米的区域是其主要分布区，这里湿度大（相对湿度70%-90%）、植被茂密，尤其是毛竹、箭竹等竹类植物丰富的环境，为其提供了充足的食物和隐蔽场所。
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食性：植食性，以竹类叶片为主要食物，偶尔取食蔷薇科、壳斗科植物的叶片，它们的口器为咀嚼式，能高效啃食叶片，但进食速度缓慢，每次取食持续约30分钟，日均取食量约为自身体重的5%，为避免天敌发现，它们多在夜间（20:00至次日凌晨2点）活动，白天则静止在竹枝中上部，身体与竹枝保持平行，仅通过微小的足部调整模拟枝条的晃动。
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繁殖与发育：雌性交配后1周开始产卵，卵粒呈深褐色，椭圆形，长约0.8厘米，表面有网状纹路，类似竹种皮，卵多产于林下枯枝落叶或土壤缝隙中，孵化期长达6-12个月（受温度和湿度影响），幼虫孵化后需经历5-6次蜕皮才能成虫，整个生命周期约2-3年，成虫寿命较短，雌性约6个月，雄性约4个月，繁殖后即死亡。
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天敌与防御：自然天敌包括鸟类（如杜鹃、啄木鸟）、螳螂、寄生蜂等，其防御策略主要依赖拟态：若被天敌触碰，会立即坠落地面并蜷缩身体，模拟枯枝断落；部分个体受惊时会释放刺激性气味，分泌物含微量氰化物,对小型天敌有驱避作用。
分布与保护：濒危的“巨虫”
中华巨竹节虫仅在中国南岭、丹霞山、车八岭等少数保护区内有零星分布，种群数量稀少，被《世界自然保护联盟（IUCN）濒危物种红色名录》列为“易危（VU）”物种，其濒危原因主要包括：
- 栖息地破坏：森林砍伐、旅游开发导致常绿阔叶林碎片化，竹类植物减少，直接压缩其生存空间；
- 气候变化：全球变暖导致局部区域湿度下降，影响卵孵化和幼虫发育；
- 人为干扰：因体型奇特，部分非法采集者将其作为宠物交易，加上科研标本采集，进一步加剧种群压力。
为保护这一物种，中国已在南岭等保护区建立专项监测站，通过人工繁育技术（模拟自然环境饲养竹类植物，控制温湿度）扩大种群数量，并加强巡护打击非法采集，科研团队正通过基因测序研究其遗传多样性,为后续保护提供数据支持。
相关问答FAQs
Q1：为什么中华巨竹节虫能成为世界上最长的昆虫？其体型优势有何意义？
A1：中华巨竹节虫的体型优势是长期进化的结果，其栖息地竹类植物高大，体型增长有助于更好地模拟竹枝中上部，避免被地面天敌发现；雌性无需飞行，能量分配优先用于体型和卵发育，而非运动器官，这使得雌性能突破昆虫体型极限，大型体型可储存更多营养物质，提高卵的孵化率和幼虫存活率，是对低繁殖率（2-3年一代）的适应性补偿。
Q2：中华巨竹节虫与普通竹节虫有何区别？如何区分它们？
A2：中华巨竹节虫与普通竹节虫（如中华瘤胸竹节虫）的区别主要体现在体型、分布和生态位上：前者是已知最长昆虫，雌性总长超60厘米，仅分布于中国南方少数保护区；后者体型较小（通常10-20厘米），分布广泛，区分方法可通过体型（是否超过30厘米）、触角长度（雌性是否为体长1/3）、翅的有无（雄性是否有翅）等特征判断，同时结合栖息地——若发现于南岭等保护区的竹林中，且体型巨大,更可能是中华巨竹节虫。
