里海是世界上最大的内陆水体，这一称号使其在全球地理格局中占据着无可替代的独特地位，它既非传统意义上的湖泊，也非真正的大洋，而是一个被陆地环绕的巨型咸水水体，兼具湖泊的封闭性与海洋的部分生态特征，因此常被称为“海迹湖”或“内海”，里海的面积约37.1万平方公里，超过了许多国家的国土面积（例如接近德国和法国面积的总和），最大长度约1200公里，最大宽度约320公里，平均深度约211米，最深处位于南部的里海海盆，深度可达1025米，从水量来看，里海水体总量约7.67万立方公里，约占全球地表淡水总量的40%，是北美五大湖水量的近4倍，堪称“内陆海洋”。

从地理分布来看，里海位于欧亚大陆的交界处，西岸为高加索山脉，北临俄罗斯平原，东接中亚广袤的哈萨克斯坦草原，南靠伊朗的厄尔布尔士山脉，其水域被五个国家环绕：北部为俄罗斯，西部为阿塞拜疆，南部为伊朗，东部和东北部分别为土库曼斯坦和哈萨克斯坦，这种独特的地理位置使其成为连接欧洲、亚洲和中东的重要枢纽，沿岸既有俄罗斯这样的能源大国，也有伊朗这样的文明古国，还有哈萨克斯坦、土库曼斯坦等资源丰富的中亚国家,地缘政治意义极为突出。

里海的盐度分布极具特色，呈现出明显的区域差异，北部因有伏尔加河、乌拉尔河等大量淡水注入，盐度较低，仅为0.1%-0.5%，接近淡水；中部盐度升至1.0%-1.3%；南部因蒸发强烈且淡水注入较少，盐度最高可达1.3%-1.5%，接近大洋平均盐度（3.5%）的一半，这种盐度分层导致里海生态系统兼具淡水和海洋生物的特征，北部栖息着鲟鱼、鲱鱼等淡水鱼类，而南部则生活着鲭鱼、鲱鱼等海洋鱼类，形成了独特的生物多样性，里海鲟鱼因其产出的鱼子酱被誉为“黑色黄金”，是世界上最昂贵的食材之一,每年为沿岸国家带来可观的经济收益。

从地质历史来看，里海是古特提斯海的残余部分，大约在1.1万年前，随着最后一次冰期结束，冰川融化导致海平面上升，里海与黑海、地中海相连，形成“基里安海”，后来因地壳运动和气候变化，里海逐渐与海洋分离，成为内陆水体，在地质演变过程中，里海的水位经历了多次剧烈波动，例如1930年代曾降至-28米（低于海平面），而1970年代又升至-26米，近年来的水位上升趋势则引发了沿岸国家对生态和经济的担忧，这种水位变化主要受气候变化（蒸发量与降水量的平衡）、河流径流量变化（如伏尔加河引水灌溉）和地质构造运动等因素影响。

里海的经济价值远超普通湖泊，其丰富的石油和天然气资源使其成为全球能源市场的重要一极，据估计，里海盆地石油储量约1000亿至2000亿桶，天然气储量约18万亿立方米，被誉为“第二个波斯湾”，早在19世纪，阿塞拜疆巴库地区的油田就因“黑色黄金”而闻名，现代的“里海石油路线”通过管道将哈萨克斯坦、土库曼斯坦的石油输送至欧洲，减少了中东石油的依赖，除了能源，里海的渔业资源同样重要，除鱼子酱外，里海鲱鱼、鲈鱼等也是沿岸国家重要的蛋白质来源，每年渔业产值可达数十亿美元，里海还具备航运潜力，连接俄罗斯伏尔加河-顿河运河，可通往亚速海、黑海，进而进入地中海，形成“海河联运”通道,对中亚国家的对外贸易具有重要意义。

里海的生态环境正面临严峻挑战，沿岸国家的石油开采和运输活动导致石油泄漏风险增加，2018年哈萨克斯坦近海油田发生泄漏，造成大面积水域污染；工业废水和生活污水的无序排放，使得北部水质恶化，威胁淡水生态系统；过度捕捞导致鲟鱼数量锐减，鱼子酱产量大幅下降；里海海豹（里海唯一的海豹亚种）因栖息地破坏和环境污染，数量已从过去的100万头降至30万头左右，为应对这些问题，里海沿岸五国于2018年签署《里海法律地位公约》，明确里海为“特殊法律地位的水体”，沿岸国共享资源、共同治理,但实际执行中仍因国家利益分歧面临诸多困难。

里海的文化与历史同样丰富多彩，沿岸地区是古代丝绸之路的重要节点，波斯、阿拉伯、突厥、俄罗斯等多种文明在此交融，留下了丰富的文化遗产，阿塞拜疆的巴库古城（世界文化遗产）以“少女塔”和希尔凡宫闻名，伊朗的恩泽利港保留着传统的波斯建筑风格，哈萨克斯坦的阿克套则是现代里海沿岸的工业与旅游中心，里海还孕育了独特的民俗文化，如里海沿岸渔民的“渔歌”、土库曼斯坦的“马文化”（阿哈尔捷金马即“里海马”），以及伊朗里海地区的“鱼子酱节”等,这些文化元素共同构成了里海沿岸的多元人文景观。

以下为里海基本信息概览：

里海是世界上最大的内陆水体，也是集地理独特性、生态复杂性、资源丰富性和文化多元性于一体的“跨界奇迹”，它既是沿岸国家的“经济命脉”，也是全球生态系统中不可或缺的一环，其未来的可持续发展，取决于沿岸国家能否在资源开发与生态保护之间找到平衡，共同守护这片“内陆海洋”的永恒魅力。

相关问答FAQs

Q1：里海究竟是湖泊还是海洋？为什么它被称为“海”？
A1：从地理学定义看，里海是湖泊（封闭内陆水体），但它兼具海洋特征，因此被称为“海”或“内海”，原因有三：一是面积巨大（37万平方公里），远超一般湖泊，接近海洋规模；二是盐度较高（平均1.1%，接近大洋1/3），且水体分层（北部淡水、南部咸水），类似海洋盐度梯度；三是历史上曾与黑海、地中海相连（古特提斯海），分离后仍保留“海”的生态特征（如海洋鱼类、潮汐现象微弱），2018年《里海法律地位公约》明确其为“特殊法律地位的水体”，沿岸国共享资源，非传统意义上的“湖”或“海”。

Q2：里海近年来水位持续上升的原因是什么？带来了哪些影响？
A2：里海水位上升是多重因素叠加的结果：一是气候变化导致高加索和中亚山区冰川融化加速，河流径流量增加（如伏尔加河入海水量上升）；二是里海南部蒸发量因气温升高而减少，打破了“蒸发-降水”平衡；三是地壳构造运动（里海海盆缓慢下沉）间接加剧了水位相对上升，其影响包括：淹没沿岸低洼地区（如俄罗斯阿斯特拉罕州、伊朗戈尔甘平原的农田和居民区）；破坏里海海豹等动物的繁殖栖息地；加速海岸线侵蚀，威胁港口城市（如阿克套、恩泽利）的基础设施；水位上升也暂时缓解了北部盐度降低问题,有利于淡水生态系统恢复。