在地球生命演化的漫长历程中，许多物种因地质剧变或环境变迁而灭绝，唯有少数“活化石”穿越亿万年时光留存至今，被誉为“活化石中的活化石”的银杏树（Ginkgo biloba），不仅是现存最古老的树种，更是连接远古与现代的生命桥梁，其历史可追溯至约2.7亿年前的二叠纪,比恐龙的出现还要早数千万年。

银杏的起源可以追溯到古生代的二叠纪，当时地球上遍布着裸子植物的原始森林，经过石炭纪、二叠纪、三叠纪的演化，银杏在侏罗纪达到鼎盛，与苏铁、本内苏铁等共同构成裸子植物的主体，在约1.6亿年前的侏罗纪末期至白垩纪，随着被子植物的崛起，银杏逐渐走向衰落，在第四纪冰川运动中，北半球大部分地区的银杏灭绝，唯有在中国东部少数地区因独特的亚热带气候和复杂地形得以幸存，成为中国特有的孑遗植物，直到18世纪，银杏才由日本引至欧洲，随后传播至全球,成为世界园林中的重要树种。

银杏为落叶乔木，高可达40余米，胸径可达数米，树干通直，树皮呈灰褐色，老树树皮有纵向裂痕，其最显著的特征是叶片：呈扇形，有细长叶柄，叶脉二叉分枝，叶缘波状，叶表光滑，叶背有细密绒毛，秋季变为金黄色，极具观赏性，银杏为雌雄异株树，雄花呈柔荑花序，下垂；雌花单生，短枝顶端，通常在授粉后结出橙黄色的种子（俗称“白果”），银杏的生长速度较慢，但寿命极长，现存最古老的银杏树在中国山东莒县，树龄已超过4000年，仍枝繁叶茂,年年结果。

银杏在中国的自然分布主要集中在浙江天目山、安徽大别山、湖北神农架等海拔500-1000米的山地，野生种群已较为罕见，多为人工栽培，从中国到日本、朝鲜半岛，再到欧洲、北美、澳大利亚，银杏因其适应性强（耐寒、耐旱、耐污染）、抗病虫害能力强，被广泛用于城市绿化、园林造景和生态修复，在许多城市，银杏树作为行道树或景观树，不仅美化了环境,更成为连接古今的文化符号。

银杏在生态系统中具有重要价值，其叶片能吸收空气中的二氧化硫、氯气等有害气体，吸附粉尘，净化空气；根系发达，能保持水土，防止土壤侵蚀，银杏的种子、叶片、树皮均可入药，现代医学研究表明，银杏叶提取物具有改善血液循环、抗氧化、延缓衰老等功效，在中国传统文化中，银杏被视为长寿、坚韧的象征，许多寺庙、古刹旁都有千年银杏，如北京潭柘寺的“帝王树”、陕西黄陵轩辕庙的“黄帝手植柏”旁的银杏，见证了中华文明的历史变迁，在日本，银杏也被视为圣树，东京秋叶原的“银杏大道”更是著名的城市景观。

相关问答FAQs

问题1：银杏树为什么能存活这么久，成为“活化石”？
解答：银杏树的超长寿命源于其独特的生物学特性：一是基因稳定性高，细胞分裂修复能力强，抵抗突变的能力突出；二是抗逆性强，对干旱、寒冷、污染、病虫害等环境胁迫有极强的耐受性；三是繁殖方式灵活，既能通过种子有性繁殖，也能通过根蘖、扦插等无性繁殖，确保种群延续；四是缺乏天敌，其叶片和种子中的银杏酸、丁酸等物质具有驱虫作用，减少了病虫害的威胁，这些特性使银杏在历经地质变迁和气候变化后,仍能顽强存活。

问题2：银杏树的种子（白果）可以直接食用吗？需要注意什么？
解答：银杏种子（白果）不可直接生食，生食或未煮熟食用可能引起中毒，主要表现为恶心、呕吐、腹痛、腹泻等，严重时可能导致呼吸困难甚至死亡，这是因为白果中含有银杏毒素（银杏酚酸、氢化白果酸等），这些毒素不耐高温，充分加热（如煮透、炒熟）后可被破坏，白果食用需适量，成年人每天不宜超过10颗，儿童应更少（3-5颗），且孕妇、过敏体质者应避免食用，建议食用前去除胚芽（毒素含量最高部分）,并彻底煮熟。