世界上最大的树是位于美国加利福尼亚州国王峡谷国家公园的谢尔曼将军树（General Sherman Tree），它属于巨杉（学名：Sequoiadendron giganteum），也是地球上现存体积最大的单一生物体，这棵树不仅以其庞大的体积震撼世人，更承载着地球生态演化的漫长记忆，成为自然奇观的象征。
谢尔曼将军树：体积之王的“数据画像”
谢尔曼将军树的体积约为1487立方米（不同测量方法可能略有差异，但普遍在1480-1500立方米之间），相当于约2000头成年亚洲象的重量，或50栋普通住宅的容积，其树干基部周长达31.3米，需20余人手拉手才能合抱；高度83.8米，相当于28层楼高；树龄约2700-3200年，这意味着它在公元前1000年左右就已萌芽，见证了人类文明从青铜时代到信息时代的发展。
与许多以“高度”著称的树木不同，谢尔曼将军树的“最大”体现在其庞大的生物量上：其树干直径超过6米，向上逐渐分叉出粗壮的枝条，枝叶覆盖面积约1600平方米，形成一个巨大的“绿色穹顶”，这种“矮胖”的体型是巨杉适应环境的智慧——宽大的树干能储存大量水分和养分，帮助其在干旱季节生存；厚达60厘米的树皮（相当于一块厚实木板）则能有效抵御山火，因为树皮内部富含单宁酸，燃点较低，即使外部被烧焦，内部形成仍能保持活性。
巨杉家族：地球上的“活化石”
谢尔曼将军树所属的巨杉是柏科巨杉属的唯一现存物种,这一家族曾繁盛于侏罗纪，与恐龙共同生活，但经过第四纪冰川运动，仅存于美国加利福尼亚内华达山脉西坡的狭长区域，分布海拔约1500-2500米，目前全球野生巨杉约7万棵，其中超过一半生长在红杉国家公园和国王峡谷国家公园，这里也因此被称为“巨杉的摇篮”。
巨杉的生长极为缓慢：幼苗期每年仅长高20-30厘米，成年后每年增高约30-50厘米，但直径会持续增粗，它们寿命极长，理论上可存活3000-5000年，现存最古老的巨杉树龄超过3500年，这种“慢生长、长寿命”的特性，使巨杉成为研究气候变化的“活档案”——通过年轮分析，科学家可以重建过去数千年的气候数据，了解降水、温度的变化规律。
生态意义：从“森林巨人”到生态系统基石
谢尔曼将军树不仅是体积之王,更是其所在生态系统的核心，其巨大的树冠为鸟类（如斑点猫头鹰、红冠啄木鸟）提供栖息地，树干上的缝隙成为小型哺乳动物（如飞鼠、花栗鼠）的庇护所，脱落的树皮和枯枝则为土壤提供有机质，滋养着林下植物（如北美杜鹃、紫花铁线莲）。
巨杉的繁殖依赖一种特殊机制：其球果成熟后会开裂，释放种子，但种子发芽需要高温——通常由山火提供，山火燃烧掉地表的灌木和枯枝，减少竞争，同时高温使球果开裂，暴露出的种子能在富含矿物质的灰烬中快速萌发，适度的山火对巨杉生态系统的更新至关重要，这也是美国国家公园管理局采取“ prescribed burning”（ prescribed燃烧，即可控人为燃烧）策略的原因之一，通过模拟自然火生态，维持巨杉林的健康。
保护挑战：气候变化下的“巨人”之忧
尽管巨杉国家公园受到严格保护,谢尔曼将军树仍面临诸多威胁，首先是气候变化：加利福尼亚州近年频发极端干旱，2020-2022年的“megadrought”（超级干旱）导致部分巨杉因缺水死亡，幼树尤其脆弱，其次是山火风险：气候变暖使干旱加剧，林下可燃物增多，山火频率和强度上升，2020年的“Castle Fire”烧毁了国王峡谷公园约1万棵巨杉，其中包括许多百年古树，旅游活动也可能带来间接影响，如土壤压实、根系损伤等。
为保护这些“森林巨人”，科学家和公园管理者采取了多项措施：通过监测树干水分和生长数据，评估干旱影响；利用无人机和卫星遥感监测森林健康状况；开展可控燃烧，减少可燃物；限制游客进入核心区域，铺设栈道减少对土壤的破坏，随着气候变化的加剧，保护工作将更具挑战性，但国际社会的共同努力，或许能让谢尔曼将军树继续见证地球的未来。
世界上最大树木数据对比（部分）
为了更直观地理解谢尔曼将军树的“最大”地位，以下列出世界上几棵知名大树的关键数据对比：
| 树木名称 | 树种 | 位置 | 体积（立方米） | 高度（米） | 树龄（年） |
|---|---|---|---|---|---|
| 谢尔曼将军树 | 巨杉 | 美国国王峡谷国家公园 | 1487 | 8 | 2700-3200 |
| General Grant树 | 巨杉 | 美国国王峡谷国家公园 | 1292 | 7 | 约1600 |
| Hyperion树 | 海岸红杉 | 美国红杉国家公园 | 约530 | 85 | 约600 |
| Árbol del Tule树 | 蒙特祖马柏 | 墨西哥瓦哈卡州 | 约785 | 42 | 约2000 |
注：Hyperion树是目前已知最高的树，但体积远小于巨杉；Árbol del Tule树以其巨大的树干周长（14.05米）闻名，但因树干中空，体积不及巨杉。
相关问答FAQs
Q1：世界上最大的树和最高的树是同一棵吗？
A：不是，世界上体积最大的树是谢尔曼将军树（巨杉），而最高的树是海岸红杉Hyperion树（位于美国红杉国家公园，高115.85米），两者的“最大”维度不同：巨杉以“粗壮”和“庞大生物量”取胜，海岸红杉则以“挺拔”著称，两者代表了不同树种对环境的适应策略。
Q2：巨杉为什么能活这么久？它的“长寿秘诀”是什么？
A：巨杉的长寿主要得益于三点：一是厚实的树皮，能抵御山火、病虫害和极端温度；二是缓慢的生长速率，减少能量消耗，积累更多养分；三是适应严苛环境的生理结构，如根系浅但广布（可吸收表层土壤水分），木材富含防腐物质（抵抗腐烂），它们生长在偏远山区，人为干扰少，也是长寿的重要原因。
