我们世界上最大的鱼是鲸鲨，作为现存体型最庞大的鱼类，它以其庞大的身躯和温和的性格成为海洋中的“温柔巨人”，鲸鲨隶属于鲸鲨科鲸鲨属，学名Rhincodon typus，最早于1828年在南非海岸被发现，此后广泛分布于全球热带、亚热带海域，从太平洋的珊瑚礁到大西洋的开阔洋面,都能见到它巡游的身影。
鲸鲨的体型令人惊叹，成年个体平均体长可达10-12米，有记录的最大个体体长甚至超过18米，体重接近30吨，相当于4头成年非洲象的重量，它的身体呈纺锤形，头部宽扁，眼睛位于头部两侧，拥有独特的“花皮”外观——灰褐色的底色上布满白色或淡黄色的斑点和横纹，这些斑纹如同人类的指纹，每条鲸鲨的图案都独一无二，可用于个体识别，它的嘴巴巨大，张开宽度可达1.5米，但内部却密布数百颗细小牙齿，不过这些牙齿并不用于咀嚼，而是与其独特的滤食系统协同工作,帮助它捕食海洋中的微小生物。
作为滤食性鱼类，鲸鲨的主要食物是浮游生物、甲壳类动物、小型鱼类（如凤尾鱼、鲭鱼幼鱼）以及 squid 等软体动物，它通过“吸吮过滤”的方式进食：张开嘴巴将水和食物一同吸入，然后关闭嘴巴，通过鳃弓上的鳃耙过滤出食物，再将海水从鳃裂中排出，每天，一头成年鲸鲨可能需要消耗2-3公斤的食物，尽管体型庞大，但它以海洋中最微小的生物为食,完全不会对其他海洋生物构成威胁。
鲸鲨的分布范围极广，主要栖息在表层水温20-30℃的温暖海域，尤其喜欢出现在大陆架、珊瑚礁、岛屿周围以及上升流区域——这些区域浮游生物密集，食物丰富，中国的南海、台湾东部海域、西沙群岛、南沙群岛等地都是鲸鲨的重要栖息地，每年都有潜水者和渔民在此目击它们的身影，值得注意的是，鲸鲨具有长距离洄游的习性，有研究显示，它们可能会跨越数千公里，从觅食地迁移到繁殖地，但目前关于其繁殖行为的研究仍较为有限，科学家仅在2020年首次在太平洋海域发现了鲸鲨的产卵场，证实它们是卵胎生鱼类,幼鲨在母体内孵化后出生。
尽管鲸鲨体型庞大，但它们的性格却异常温顺，常与潜水员、 snorkeler 和谐共处，甚至允许人类靠近抚摸，这种“和平共处”的特质也使鲸鲨成为生态旅游的热门对象，为沿海地区带来了经济收益，近年来由于过度捕捞、船只撞击、海洋污染以及栖息地破坏等原因，鲸鲨的种群数量急剧下降，根据国际自然保护联盟（IUCN）的评估，鲸鲨已被列为“濒危”（EN）物种，被列入《濒危野生动植物种国际贸易公约》（CITES）附录Ⅰ，禁止国际商业贸易，全球已有多个国家和地区建立了鲸鲨保护区，例如墨西哥、菲律宾、澳大利亚等，中国也将其列为国家二级重点保护野生动物，通过禁捕、限制船只活动、加强公众教育等措施保护这一海洋巨兽。
以下是鲸鲨的关键特征汇总：
| 项目 | 特征描述 |
|---|---|
| 学名 | Rhincodon typus |
| 分类 | 软骨鱼纲、须鲨目、鲸鲨科 |
| 最大体长 | 18米以上（平均10-12米） |
| 最大体重 | 约30吨 |
| 分布海域 | 全球热带、亚热带海域，包括太平洋、印度洋、大西洋 |
| 食性 | 滤食性，主食浮游生物、甲壳类、小型鱼类及软体动物 |
| 保护级别 | IUCN濒危（EN）；CITES附录Ⅰ；中国二级重点保护野生动物 |
| 特殊习性 | 长距离洄游，卵胎生，体表斑纹独特可识别 |
鲸鲨作为海洋生态系统的指示物种，其生存状况直接反映了海洋环境的健康程度，保护鲸鲨不仅是对单一物种的守护，更是对海洋生物多样性和生态平衡的维护，通过科学研究、国际合作和公众参与，我们有希望让这些“海洋巨人”继续在地球上繁衍生息,成为连接人类与海洋的纽带。
相关问答FAQs
Q1：鲸鲨和鲸鱼有什么区别？
A1：鲸鲨和鲸鱼虽然名字中都带“鲸”，但分类完全不同，鲸鲨是鱼类，属于软骨鱼纲，用鳃呼吸，体表覆盖盾鳞，繁殖方式为卵胎生；而鲸鱼是哺乳动物，用肺呼吸，体温恒定，胎生哺乳，鲸鲨体型虽大，但以浮游生物为食，而多数鲸鱼（如蓝鲸）则以磷虾、小鱼为食，部分齿鲸（如虎鲸）甚至捕食大型海洋动物。
Q2：鲸鲨会攻击人类吗？
A2：鲸鲨性情温和，从未有记录显示它们主动攻击人类，尽管其体型庞大且嘴巴宽大，但它们滤食的习性决定了它们对人类没有兴趣，历史上极少数“鲸鲨伤人”事件多是由于人类主动靠近（如试图骑乘、拉扯其身体）导致鲸鲨受惊反击，属于意外情况，在自然环境中，鲸鲨对人类完全无害，是海洋中“温柔的巨人”。
