世界上最大的淡水鱼是湄公河巨鲶（学名：Pangasianodon gigas），这一物种以其庞大的体型和独特的生态地位，成为淡水生态系统中的“巨人”，湄公河巨鲶主要分布于东南亚湄公河流域，从中国云南的湄公河上游（澜沧江）至越南湄公河三角洲，是湄公河干流及支流的标志性物种之一，其成年个体体长可达3米以上，最重记录为2005年在泰国湄公河捕获的个体，重达293公斤，相当于3-4个成年人的体重，这一数据使其稳坐现存淡水鱼“体型冠军”的宝座。
从形态特征来看，湄公河巨鲶拥有典型的鲶鱼体型：纺锤形身体，侧扁而修长，头部宽大且扁平，吻部钝圆，口部位于头部腹面，具有两对细长的须，体色通常为背部灰绿色或深灰色，腹部逐渐过渡为银白色，这种配色不仅有助于其在浑浊的河水中伪装，也反映了其底层栖息的生活习性，与其他鲶鱼不同，湄湄公河巨鲶的成鱼没有牙齿，取食依赖咽喉部的磨砂状结构，这一独特的适应特征使其能够轻松摄食水生植物、藻类、小型甲壳类和软体动物等，成为杂食性鱼类中的“温和巨人”。
生活习性方面，湄公河巨鲶是典型的洄游性鱼类，其生命周期与湄公河的季风节律紧密相关，每年雨季（5-10月），当河水水位上涨、流速加快时，成鱼会从下游的栖息地逆流而上，前往湄公河上游（如中国云南段、老挝北部）的沙质河床产卵，幼鱼孵化后顺流而下，在下游平原地区的缓流区和湖泊中成长，这一过程需要数千公里的洄游距离，其生长速度较慢，通常需要5-8年才能达到性成熟，寿命可长达30年以上，是淡水鱼类中的“长寿者”。
这一物种的生存正面临严峻挑战，由于过度捕捞（尤其是针对产卵亲鱼的非法捕捞）、水坝建设阻断洄游通道、栖息地破坏（如河道采砂、沿岸开发）以及水体污染，湄公河巨鲶的种群数量在过去60年间急剧下降了80%以上，被世界自然保护联盟（IUCN）列为“极危”（CR）物种，野生湄公河巨鲶仅在湄公河干流的少数河段有零星记录,大部分个体集中在人工繁殖保护项目中。
为保护这一“淡水巨人”，湄公河流域各国已采取多项措施：包括建立跨境保护区（如泰国和老挝的湄公河巨鲶保护区）、限制商业捕捞、实施人工繁殖和增殖放流（如泰国渔业部门每年放流数万尾幼鱼），以及推动水坝生态调度以保障洄游通道畅通，尽管如此,湄公河巨鲶的恢复仍需长期的国际合作与生态保护努力。
以下是湄公河巨鲶的关键数据归纳：
| 项目 | |
|---|---|
| 学名 | Pangasianodon gigas |
| 最大体长 | 3米以上 |
| 最大体重 | 293公斤（2005年泰国记录） |
| 分布区域 | 湄公河流域（中国云南至越南三角洲） |
| 食性 | 杂食性（成鱼以水生植物、藻类为主，幼鱼摄食浮游生物） |
| 濒危等级 | IUCN极危（CR） |
| 主要威胁 | 过度捕捞、水坝阻断洄游、栖息地破坏、水体污染 |
相关问答FAQs
Q1：湄公河巨鲶和中华鲟哪个更大？
A1：湄公河巨鲶体型更大，现存中华鲟的最大记录约600公斤，但这一数据来自20世纪的历史记录，近年来野生中华鲟个体多在100-300公斤；而湄公河巨鲶有确切的293公斤现代记录，且体长可达3米以上，从现存物种的平均体型看，湄公河巨鲶是公认的“最大淡水鱼”。
Q2：为什么湄公河巨鲶的种群数量下降如此迅速？
A2：主要原因有三点：一是过度捕捞，其肉质鲜美、经济价值高，导致亲鱼和幼鱼被大量捕捞；二是水坝建设（如湄公河中下游的水电站）阻断了洄游通道，使产卵地和育幼地分离，繁殖失败；三是栖息地退化，河道采砂破坏产卵场，农业和生活污染影响水质,直接威胁其生存。
